我們知道鏢局的主要服務(wù)對(duì)象是商人，商人請(qǐng)求保護(hù)的目的也主要是保障人身財(cái)產(chǎn)的安全。其實(shí)商人在商道上的人身安全還是次要的，他們最為擔(dān)心的是自己運(yùn)送的貨物，為什么這樣說(shuō)呢？

這是因?yàn)楸I賊也有盜賊的行事原則，他們一般只是圖財(cái)，并不害命，把商人都?xì)⒘怂麄円簿蜎](méi)的東西可搶了。盜賊最喜歡的就是商人一看見(jiàn)他們窮兇極惡的樣子，扔下貨物調(diào)頭就跑，也只有在商人死都不愿交出貨物的情況下才行兇。所以最早時(shí)候保護(hù)商人還是以物鏢為主?！稏|北開(kāi)發(fā)史》有這樣一段記載：“東三省馬賊（土匪）充斥，故商旅往來(lái)，咸以保鏢護(hù)行?！睜I(yíng)口開(kāi)港之際，清政府外有列強(qiáng)侵略，通過(guò)不平等條約大量掠擄中國(guó)白銀；內(nèi)有太平天國(guó)起義，耗用大量軍費(fèi)。所有這些支出銀兩均由百姓負(fù)擔(dān)，百姓不堪重負(fù)，紛紛鋌而走險(xiǎn)，拉綹子、當(dāng)土匪。營(yíng)口周圍大小匪幫達(dá)數(shù)十股。當(dāng)時(shí)民謠說(shuō)：“馮麟閣占東山，青麻坎杜立山；洪輔臣半邊天，搶官奪印金壽山……”同治八年（1869年），由官兵押送的20萬(wàn)兩上繳戶部的關(guān)稅銀子就是在錦西虹螺山被“海砂子”劫走的。

官銀尚不能保證安全，更別說(shuō)商人運(yùn)送的貨物和攜帶的銀子了，所以僅光緒年間，營(yíng)口就出現(xiàn)了大小鏢局23家，鏢師、趟子手和腳夫多達(dá)400多人。日升、福順、金成是營(yíng)口最有名的鏢局，分別由滄州、山東、河南的鏢師經(jīng)營(yíng)。鏢師與綹子的頭目有往來(lái)，鏢師常向他們贈(zèng)送金銀、槍支、藥品或馬匹，一旦他們遇險(xiǎn)，鏢局或窩藏或庇護(hù)，所以鏢局押運(yùn)財(cái)貨，土匪也不干擾。各鏢局各走一線，日升走奉天(今沈陽(yáng))，福順走錦州，均由與土匪的關(guān)系決定。

因此，大凡商家要起運(yùn)貨物時(shí)，一般都找鏢局押運(yùn)，按腳程遠(yuǎn)近、貨物所值取不同的“鏢禮”，商定后簽訂“鏢單（合同）”，在鏢單注明起運(yùn)地點(diǎn)、商號(hào)、貨物名稱、數(shù)量、鏢禮多少等，雙方各蓋圖書（即印章），護(hù)送到指定地點(diǎn)、商號(hào)后就能得到合同所寫的鏢禮。

東北地區(qū)的上等貨是人參、麝香、鹿茸等，送到奉天后鏢禮為一件兩吊（一千銅錢為一吊）。鏢師途中只保不被搶劫，不保風(fēng)雨災(zāi)害，所以鏢途中常有貨主派人隨行保管。

在鐵路開(kāi)通前，從營(yíng)口到奉天（沈陽(yáng)）是4天路程。頭天宿大高坎，第二天住湯崗子（鞍山），第三天停煙臺(tái)（遼陽(yáng)縣），第四天中午到奉天。

清朝時(shí)期的物流主要是糧、棉、綢、茶、鹽、糖、堿、皮貨、藥材以及日用品，四川、湖南、湖北的大米一般都是從長(zhǎng)江水道東下，然后再?gòu)逆?zhèn)江、揚(yáng)州一帶匯集之后沿運(yùn)河北上的。江浙一帶是絲綢的主要產(chǎn)地，同時(shí)又是棉布的生產(chǎn)區(qū)和茶葉的主要產(chǎn)地，綢緞、棉布、茶葉三大貨物也是沿運(yùn)河北上。蒙古地區(qū)的皮毛、革制品，河北、河南、山東的原棉，以及直沽和兩淮的海鹽沿運(yùn)河南下，各省的省會(huì)和將軍、都統(tǒng)的駐地，往往是貨物的聚散地和中轉(zhuǎn)地。經(jīng)營(yíng)物鏢的鏢局，當(dāng)然他們的走向也是根據(jù)物流的走向而定的。

物鏢是隨著自由商人的出現(xiàn)而誕生的，它也是鏢局的主要業(yè)務(wù)。從成書于明萬(wàn)歷年間的《金瓶梅詞話》第五十五回的“家里開(kāi)著兩個(gè)綾緞鋪，如今又要開(kāi)個(gè)標(biāo)行，進(jìn)的利錢也委的無(wú)數(shù)”，第六十六回還提到西門慶等人準(zhǔn)備搭“標(biāo)船”出門“辦貨”開(kāi)始，到民國(guó)十年（1921年）著名的鏢局“會(huì)友鏢局”——中國(guó)鏢局最后一個(gè)堡壘的關(guān)張，在將近五百年的發(fā)展歷史中，物鏢一直是作為鏢局的主業(yè)務(wù)存在的。