端王在轎中聽見動(dòng)靜，命陳明去問(wèn)了原委，聽說(shuō)乞兒擋路，便皺起眉頭。他掀起轎窗簾子，往巷中望了望，見沿街刷得雪白的高墻根兒里，竟搭起一溜草棚子，足足住了幾十號(hào)人，破爛物什散得四處皆是，果然成了個(gè)乞丐窩。

“這算怎么回事？”端王吩咐，“去，找個(gè)人來(lái)問(wèn)話。”

那些乞丐早聽見動(dòng)靜，都站到巷子中來(lái)，手足無(wú)措地望著。陳明過(guò)去問(wèn)了好一陣，才找出一個(gè)老者會(huì)說(shuō)半白的京話，好歹聽得明白。

老者來(lái)至轎前，隔著轎簾他也不知里面坐的什么人，只管跪了喊“大老爺”，緊著又說(shuō)，“小人們可不敢沖撞大老爺?shù)摹?/p>

端王打斷他：“你們從哪里來(lái)？”

老者卻沒聽清楚，愣在那里。陳明一旁喝道：“問(wèn)你話呢，哪兒來(lái)的？”老者嚇了一嚇，越發(fā)說(shuō)不上話來(lái)。卻聽轎中有女子開口說(shuō)話，倒是極和緩的：“豐州來(lái)的吧？”老者這才回過(guò)神，忙答：“是是，小人們都是豐州逃難來(lái)的。”

端王聽得詫異，轉(zhuǎn)臉問(wèn)如月：“你怎么知道？”

如月微微側(cè)開臉，低聲道：“那年水災(zāi)，人都亂逃，遇到過(guò)豐州那邊的人，口音我記得一點(diǎn)兒?！?/p>

端王望了望她，伸手覆了她的手背輕輕一握，才又沖轎外問(wèn)：“今年豐州并沒有報(bào)災(zāi)，你們?yōu)槭裁匆与y？”

“今年是好年景……”老者聲音有點(diǎn)啞，“可小人們沒有了地，沒有飯吃，只好逃難?！?/p>

“怎么會(huì)沒有了地？叫人占了？”

“那不是年頭上京里來(lái)人說(shuō)要清田嗎？就清到我們沈大老爺家了，小人們?cè)径际墙o沈大老爺家種寄田的……”

老者說(shuō)到“清田”兩字，端王臉色便微微一變，又聽到“種寄田”的話，終于忍不住冷冷地哼了一聲。老者聽見，惶惶地住了口。端王也不叫他再說(shuō)完，只問(wèn)：“清出的寄田不是有旨分發(fā)？你們既然沒有了地，自可以分領(lǐng)再種，為什么寧可逃出來(lái)？多交一點(diǎn)兒賦稅就難為成這樣？”

他的語(yǔ)氣雖極淡，老者也聽出其中譏誚之意，拍了下膝蓋道：“罷喲！但凡有口飯吃，誰(shuí)愿意出來(lái)受這個(gè)罪呢？大老爺是貴人，哪里知道這里頭的事情，那田清出來(lái)還能落到我們手上？又說(shuō)我們是刁民，又說(shuō)要補(bǔ)什么稅，那哪里是‘多交一點(diǎn)兒賦稅’？拆了我們的骨頭賣也是十輩子還不上。說(shuō)來(lái)說(shuō)去，要清田的、來(lái)清田的都是大老爺們，大老爺們還能讓大老爺們吃了虧，讓小人們得便宜？那田出了這個(gè)大老爺手又進(jìn)那個(gè)大老爺手，只小人們?cè)具€有個(gè)幾畝寄田種，如今什么也沒了。大老爺喲……”

那老者竟是越說(shuō)越?jīng)]顧忌，左一個(gè)“大老爺”右一個(gè)“大老爺”地絮絮叨叨。端王一面聽著，一面握了如月的手在掌心中撫弄。如月見他臉上殊無(wú)表情，仿佛罩了一層罩子，隱隱地覺著不安。她心里有些可憐那老者，想著要不要說(shuō)幾句話來(lái)開解，哪知端王聽得老者那聲“大老爺喲”，忽然“撲哧”笑了出來(lái)。那老者一下驚醒過(guò)來(lái)，又不敢作聲了。

如月也是不解，只聽端王笑了幾聲，又問(wèn)道：“城東有順天府開的粥場(chǎng)，你們?cè)趺床蝗ツ抢?？?/p>

老者這回倒十分規(guī)矩，答說(shuō)：“這里的老夫人是個(gè)善心人，舍的粥比城東厚多了?！?/p>

端王“嗯”了聲，再無(wú)話問(wèn)。陳明便叫老者退下，又命起轎。端王仰在靠墊上若有所思，眉宇間有些叫人摸不透的神氣。如月猶豫了這半晌，到底試探著說(shuō)：“我瞧這些人也是可憐見兒的……”

“唔？”端王猛然驚醒，想了一想她的話，淡淡地笑了，“嬤嬤要做善事，我去難為他們做什么？”

如月見他臉上雖含笑，眼中卻流露出幾分疲倦，知他心中并不暢快。她雖聰明，對(duì)方才老者的話猜出幾分緣由，卻也不完全明白，便找著話頭問(wèn)：“王爺剛才笑什么呢？”

端王默然片刻，忽然嘴角往上一勾，露出幾分譏誚的笑來(lái)。“我笑我自己竟是個(gè)傻子?！闭Z(yǔ)氣倒更像自言自語(yǔ)。