但他理論中的一個方面還是生根發(fā)芽了。他認為阿提拉的匈人是那個被稱作"匈奴"（Hiong-nou或Hsiung-nu，現(xiàn)在通常被拼作Xiongnu）的部落的后裔，匈奴是一個非漢族部落，可能有著突厥血統(tǒng)。經(jīng)過了幾個世紀的未見記載的小規(guī)模襲擊后，這些人于公元前209年在現(xiàn)在的蒙古建立了一個蠻族帝國（遠遠早于蒙古人登上歷史舞臺）。他并不是在論證，而是如同陳述事實一般直接就說"匈奴人"就是匈人。他這樣開始寫道："第一卷，《古代匈人的歷史》（History of the Ancient Huns）。"在一次未經(jīng)過驗證的努力中，他將其研究對象的范圍擴展到跨越幾個世紀，橫貫數(shù)千公里。

這是一個相當有吸引力的理論，因為在18世紀，我們對這些匈奴人至少是有所了解的，而到目前關于他們的認識又有了不少增長；這樣，更深入地研究匈奴人，弄清楚當匈人朝著一個新富源而向西方艱難跋涉時他們可能缺少了什么并且想要重新得到什么，實際上就會變得非常有價值。

匈奴是第一個在中國的亞洲內(nèi)陸邊境之外建立帝國的部落，也是第一批利用大規(guī)模土地進行生產(chǎn)的人，這是人類歷史上相對較新的生活方式。在作為真正人類的10萬年里，有百分之九十的時間，我們都是狩獵－食物采集者，我們圍繞著環(huán)境的季節(jié)變化，跟隨著動物的活動和植物的自然榮枯安排組織自己的生活。然后，到了大約1萬年前，最后的大冰原后撤，從而使得社會生活發(fā)生了相對迅速的變化，產(chǎn)生了兩種新的體系。一種就是農(nóng)業(yè)，在農(nóng)業(yè)的基礎上涌現(xiàn)出大量用來定義今日世界的特征屬性：人口增長、財富、閑暇、城市、藝術、文學、工業(yè)、大規(guī)模戰(zhàn)爭、政府，這些都是靜態(tài)的城市社會中等同于文明的事物。但是農(nóng)業(yè)也提供了易馴的家畜，依靠這些家畜，非農(nóng)業(yè)勞動者能夠發(fā)展出另外一種完全不同的生活方式，一種游牧人的生活-也就是所謂的草原游牧制度。對于游牧者來說，一個新的世界在向他們召喚：那是青草的海洋，從滿洲（Manchuria）到匈牙利橫跨歐亞大陸6000公里的大草原。游牧者必須要學會如何最好地利用草場，帶領駱駝和綿羊遠離更加潮濕的區(qū)域，為馬匹尋找堿性土壤，確保牛群和馬群在啃咬草根的綿羊和山羊之前到達深草叢。

草原財富的關鍵是馬，對馬長達一千年的馴化和定向繁殖創(chuàng)造了一種新的亞種，一種矮壯結實、馬鬃濃密、堅強而又馴服的動物，這對運輸、放牧、狩獵和戰(zhàn)爭來說都是無價之寶。牧人們現(xiàn)在可以自由自在地游蕩在草原上利用它們培育其他的家畜-綿羊、山羊、駱駝、牛、牦牛。從它們身上可以得到肉、毛發(fā)、皮、當做燃料的糞便、用作衣物和帳篷的毛氈，以及150種不同的奶制品，其中包括游牧者的主要飲料-略微發(fā)酵的馬奶酒。在此基礎上，草原游牧民在理論上可以過上不確定的自給自足的生活，他們不像外界常常想象的那樣是在隨意地胡亂游蕩，而是在一個季度又一個季度地反復利用他們所熟悉的土地。