壽筵之后，太皇太后重病不起，殷皇后因忤逆太皇太后被幽禁冷宮，無(wú)論何人一律不得入見(jiàn)，包括湛王。

夜天凌與卿塵親自日夜侍奉太皇太后榻前，卻終究無(wú)力回天。深秋霜冷，延熙宮中一片菊花次第而開(kāi)，素色如海的日子，太皇太后含笑而逝，走完了八十四歲的人生。

帝都九城縞素，天下舉哀。昊帝停朝三日，親奉太皇太后靈柩入葬西陵，三日后復(fù)朝聽(tīng)政，面無(wú)哀色，言談如常。

群臣對(duì)此竊議不休，昊帝卻在復(fù)朝第一天便親自召見(jiàn)御史臺(tái)三院御史，三日下來(lái)，連續(xù)革除、調(diào)換侍御史四人、監(jiān)察御史七人。繼而發(fā)布兩道敕令，一著天下九道布政使、三十六州巡使分批入帝都朝見(jiàn)，面陳政情。二令尚書(shū)省督辦戶(hù)部清查國(guó)庫(kù)，明清賬目，以備審核。

這立刻令人想起圣武二十六年戶(hù)部的那次清查，多少人放回肚子里的心被一把揪起，七上八下，忐忑不安。

煙波送爽齋，秋風(fēng)穿廊過(guò)水涼意瑟瑟，夜天湛憑窗而立，眉宇緊鎖下清朗的臉龐始終籠著一層陰霾。他已在窗前站了許久，這時(shí)回身踱步，坐至案前，重新持筆疾書(shū)。

柔韌的軟毫透著絲犀利的勁道，于雪絲般的帛簡(jiǎn)之上一氣呵下，將至盡處，他卻突然停住，眼梢冷挑，揮袖擲筆于案。他盯著眼前的奏章，壓在上面的手緩緩收攏，猛地一握之下，通篇俊雅的字跡便盡毀于指間。他深深呼吸，壓下那心浮氣躁的感覺(jué)，這道手本還是不能上。

殷皇后在冷宮的情況他自有辦法了解，皇上雖因太皇太后的病逝頗有遷怒，卿塵卻也盡力護(hù)得周全。視如我母，她不是空說(shuō)此話(huà)，此時(shí)他若為殷皇后求情，恐怕還會(huì)適得其反。

想到此處，夜天湛將那奏章松開(kāi)，現(xiàn)在時(shí)機(jī)未到，即便為母親的處境憂(yōu)心如焚，他深深告誡自己不能亂了陣腳。

謀國(guó)之事，勝負(fù)不在一時(shí)分曉。一棵參天大樹(shù)，其下根基之深遠(yuǎn)必然盛于表面的枝繁葉茂。用不了多久，天朝的命脈便會(huì)盡收于他掌中，雖然北疆戰(zhàn)后意外頻出，但卻分毫不曾動(dòng)搖他的心志。他認(rèn)定了的事，絕不會(huì)輕易放棄。

他自懷中取出一支玉簪，輕輕握在手中。極簡(jiǎn)單的簪子，樣式并不新奇，用料亦只是普通的白玉，只是不知經(jīng)過(guò)了多少次的撫摸，玉色上潤(rùn)有一種瑩透的光澤，便顯得格外雅致。

想當(dāng)初錢(qián)莊上的管事將這玉簪送來(lái)的時(shí)候，他忍不住便去了四面樓，只想看看那個(gè)令人琢磨不透的女子到底要做什么。四面樓的清雅倒真是吸引了他，就如深紗垂幕后的那個(gè)人。隔簾聽(tīng)琴，靜坐品茶，順手幫她打發(fā)那些別有用心的人，真像看著叛逃離家的孩子在外面玩鬧。就讓她隨性逍遙也罷，他本也不想拘束她，她讓他只是想呵護(hù)著，看她笑得自在，玩得開(kāi)心。

他暗自苦笑，即便事到如今，卻竟仍是這種感覺(jué)。他只懷疑是前世欠了她的，今生她是來(lái)討債，連本帶利，要拿盡最后一分一毫才肯罷休。

人生若只如初見(jiàn)，初見(jiàn)那一瞬心花無(wú)涯的驚艷，卻錯(cuò)落成點(diǎn)點(diǎn)滴滴的寂寞。

沒(méi)有她，他不知孤獨(dú)為何物。遇上她，他在大千世界中，夢(mèng)中，夢(mèng)醒，孑然一身。

她看得那樣清楚，他不只是夜天湛，而此時(shí)的她，也不再只是鳳卿塵。

想得出神，他幾乎沒(méi)有聽(tīng)到輕快入內(nèi)的腳步聲，直到水榭前珠簾揚(yáng)起，他手指一翻，不動(dòng)聲色地將玉簪收入袖中，方才抬頭看去。朵霞明媚的臉龐已在眼前，她目光亮亮地端詳他，伸手問(wèn)道：“藏什么了？”

夜天湛隨意擋住她探入袖中的手：“出去過(guò)？”

朵霞繞過(guò)書(shū)案，隨便跪坐在他身邊，“在擊鞠場(chǎng)遇上漓王，原本說(shuō)下午一起去昆侖苑狩獵，誰(shuí)知道皇上傳他入宮，就沒(méi)去成?！?/p>

夜天湛見(jiàn)她秀發(fā)斜挽，緊身騎裝勾勒得勻稱(chēng)高挑的身形窈窕動(dòng)人，隨著她搖頭的動(dòng)作耳邊一對(duì)玉鐺輕輕晃蕩，風(fēng)情美艷，亮人眼目，他淡淡笑說(shuō)：“昆侖苑往寶麓山里深入，有不少好玩之處，以后再讓十二弟帶你去，斷不會(huì)讓你失望?！?/p>