11月，克林頓總統(tǒng)就美國(guó)對(duì)伊政策發(fā)表了一個(gè)聲明，聲稱他的政府將繼續(xù)與聯(lián)合國(guó)特別委員會(huì)合作，找出并銷毀伊拉克的大規(guī)模殺傷性武器，加強(qiáng)制裁和確立禁飛區(qū)制度，回?fù)粢晾说娜魏翁翎呅袨?。他又補(bǔ)充說(shuō)：“然而，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，解除這一威脅的最好方法是在巴格達(dá)建立一個(gè)新政府，這個(gè)政府必須代表其人民的利益，尊重人民，而不是壓迫他們；必須致力于中東地區(qū)的和平?！?4美國(guó)的政策越來(lái)越傾向于讓伊拉克實(shí)現(xiàn)政權(quán)更替，但是這一政策的前景仍然十分模糊，很大程度上是由于缺乏一個(gè)能夠取代薩達(dá)姆政權(quán)的確切后備力量。沙利科什維利將軍曾經(jīng)擔(dān)任美國(guó)參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議主席，他解釋說(shuō)，推翻獨(dú)裁統(tǒng)治者“說(shuō)起來(lái)容易，做起來(lái)難”。安東尼-津尼將軍警告稱，在采取軍事行動(dòng)推翻薩達(dá)姆政權(quán)的問(wèn)題上不能操之過(guò)急，他說(shuō)：“我認(rèn)為，如果行動(dòng)不當(dāng)，伊拉克將會(huì)變得很脆弱，會(huì)陷入分裂和混亂之中。發(fā)生這種情況最終將會(huì)比一個(gè)現(xiàn)在受牽制的薩達(dá)姆更為危險(xiǎn)?！?5

1998年12月，局勢(shì)再次變得緊張起來(lái)。薩達(dá)姆宣布伊拉克停止與武器核查人員的一切合作?？肆诸D政府開始實(shí)施一個(gè)經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間準(zhǔn)備、代號(hào)為“沙漠之狐”的軍事行動(dòng)。1998年12月16日，美國(guó)國(guó)防部長(zhǎng)威廉-科恩在一次記者吹風(fēng)會(huì)上說(shuō)道：“克林頓總統(tǒng)決定對(duì)伊拉克實(shí)施打擊，這個(gè)決定帶有十分清晰的軍事目的。我們希望削弱薩達(dá)姆-侯賽因制造和使用大規(guī)模殺傷性武器的能力。我們希望削弱他對(duì)鄰國(guó)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的能力。我們還希望借此展示，任何一種蔑視國(guó)際義務(wù)的行為都會(huì)面臨嚴(yán)重后果?！?6

“沙漠之狐”軍事行動(dòng)持續(xù)了4個(gè)晚上，期間美國(guó)和英國(guó)的炸彈和導(dǎo)彈襲擊了伊拉克國(guó)內(nèi)100個(gè)軍事目標(biāo)。美國(guó)國(guó)防部長(zhǎng)威廉-科恩宣布，發(fā)動(dòng)這些襲擊是因?yàn)樽院硲?zhàn)爭(zhēng)以來(lái)薩達(dá)姆選擇“對(duì)抗而不是合作”。參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議主席謝爾頓將軍聲稱，為了“密切監(jiān)視薩達(dá)姆”，美國(guó)將繼續(xù)保持在中東地區(qū)的軍事存在。4712月19日，克林頓總統(tǒng)宣布，“沙漠之狐”軍事行動(dòng)已經(jīng)達(dá)到預(yù)定目的。他說(shuō)道：“我們已經(jīng)極大地破壞了薩達(dá)姆的大規(guī)模殺傷性武器計(jì)劃、摧毀了指導(dǎo)和保護(hù)這一計(jì)劃的指揮機(jī)構(gòu)、打擊了他的軍用設(shè)施和安全設(shè)施?！彼嬲f(shuō)，只要薩達(dá)姆-侯賽因繼續(xù)執(zhí)政，他仍然會(huì)不斷制造威脅。48對(duì)伊拉克的狂轟濫炸摧毀了其導(dǎo)彈基地、高射炮、雷達(dá)塔和通訊中心。49

美國(guó)國(guó)務(wù)卿瑪?shù)铝?奧爾布賴特解釋道，美國(guó)的對(duì)伊政策是“遏制加促使政權(quán)更替”。501999年1月，弗蘭克-里恰爾多內(nèi)被任命為負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)伊拉克反政府力量、促成伊拉克政治演變的特別代表，他是國(guó)務(wù)院一位具有豐富的中東地區(qū)工作經(jīng)驗(yàn)的資深外交官。弗蘭克-里恰爾多內(nèi)解釋說(shuō)，美國(guó)的所有努力是為了“在伊拉克促成一種環(huán)境和壓力”，最終推翻薩達(dá)姆政權(quán)。51以后的幾個(gè)月里，美國(guó)政策的重點(diǎn)放在努力聯(lián)合伊拉克的反對(duì)派力量上，給他們提供“不會(huì)導(dǎo)致死亡的幫助”。52然而整合反對(duì)派的目標(biāo)似乎并不容易實(shí)現(xiàn)，一位美國(guó)官員說(shuō)道：“我們認(rèn)為有一點(diǎn)十分重要，就是我們不應(yīng)該把那些愿意站起來(lái)反對(duì)薩達(dá)姆-侯賽因的人排除在這一計(jì)劃之外。如果我們覺(jué)得聯(lián)合他們會(huì)浪費(fèi)我們的時(shí)間，從而把他們拒之門外，那我們就大錯(cuò)特錯(cuò)了?！?3

在克林頓的兩屆總統(tǒng)任期內(nèi)，他一直堅(jiān)持通過(guò)制裁機(jī)制和有限的軍事打擊對(duì)付薩達(dá)姆。2000年，克林頓在太平洋廣播電臺(tái)的一個(gè)訪談節(jié)目中被埃米-古德曼問(wèn)及對(duì)伊拉克實(shí)施制裁的效果。在談到薩達(dá)姆時(shí)，克林頓這樣說(shuō)道：“記住，這家伙是現(xiàn)今世界上唯一一個(gè)對(duì)自己的人民使用化學(xué)武器的國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人。依我看，美國(guó)人應(yīng)該替他照顧自己的人民。即使沒(méi)有任何國(guó)家的支持，我們也應(yīng)該盡我們所能，阻止他再次屠殺本國(guó)人民，屠殺中東地區(qū)的人民。我認(rèn)為我們應(yīng)該這么做?！?4