成本效益原則

成本效益原則，是所有經(jīng)濟學(xué)概念的源頭。它提出，惟有當行動所帶來的額外效益大于額外成本時，你才應(yīng)該這么做。多簡單的概念啊，不是嗎？可要活學(xué)活用起來，也不是那么容易的。

你想在隔壁的校內(nèi)雜貨店買一個鬧鐘，價值20美元。有個朋友告訴你，同樣的鬧鐘在城里的凱馬特超市只賣10美元。你會進城買這個10美元的鬧鐘嗎？還是直接在隔壁的雜貨店買？不管你到哪里買，如果鬧鐘出了故障，都由制造商保修。

當然，這里并沒有絕對正確或錯誤的答案。每個人都必須權(quán)衡相關(guān)成本和收益?？僧斘覀儐杽e人在這種情況下怎么做的時候，大多數(shù)人都選了去凱馬特超市買鬧鐘。

現(xiàn)在再看看下一個問題。

你想在隔壁的校內(nèi)雜貨店買一臺筆記本電腦，價值2 510美元。同樣的電腦，在城里的凱馬特超市賣2 500美元。不管你在哪兒買，出了問題都要退回原廠保修。你會在哪兒買這臺電腦呢？

這一回，大多數(shù)人說他們會在學(xué)校里買。就問題本身而言，這樣回答并不算錯。但如果我們問一個理性的人在這兩種情況下應(yīng)該怎么做，他會說，成本效益原則清楚地表明，兩次的回答應(yīng)當一樣。畢竟，在兩個例子當中，你進城去的效益都是10美元，也就是你省下來的錢。成本是你為了進城所付的代價。在兩例當中，這也是一樣的。既然成本一樣，效益一樣，那么答案自然也該一樣才對。

然而，大多數(shù)人似乎認為，去城里買鬧鐘，能省50%的錢，而買臺2 510美元的電腦，只能省10美元，前者的效益似乎比后者要大得多。可惜這不是正確的思考方式。按百分比來想問題，放在其他地方或許合適，但在這兒不行。

所以，你顯然應(yīng)當權(quán)衡成本和收益?？纯闯杀拘б嬖瓌t如何在不尋常的例子里發(fā)揮作用，能讓你講出有趣的故事來。向朋友提出這些問題，看看他們會怎么做。這一類的對話，能加深你對成本效益原則的理解和認識。

向?qū)W生們舉出這些說明了一條普遍原理的例子之后，我會立刻給他們出一道習題，要求他們自己應(yīng)用原理。講罷鬧鐘和電腦的例子，我對他們提出了如下問題。

你馬上要出兩趟差，但只有一次用機票打折卡的機會。去芝加哥的機票是200美元，打折后能省90美元；去東京的機票2 000美元，打折后省100美元。你該在哪趟旅行中使用機票打折卡？

這一回，幾乎每個人都做出了正確回答，該在去東京時用，這樣能省100美元，比去芝加哥省90美元劃算。但每個人都回答正確，并不意味著這是個不值得問的問題。還是那句話，如果你的目標是讓核心概念成為自身應(yīng)用知識的一部分，惟一的辦法就是反復(fù)實踐。

本書所選的問題，不光是因為有趣，還因為它們活學(xué)活用了基礎(chǔ)經(jīng)濟學(xué)里的重要原理。我希望你會覺得，通過本書學(xué)習這些原理，有意思，又輕松。再加上這些問題有趣且答案簡短，能為各位讀者聊天時提供不少助興的談資。

我告訴學(xué)生說，他們對問題的回答，應(yīng)當作為有待進一步推敲驗證的合理假設(shè)。它們并不意味著最終定論。我和本·伯南克（Ben Bernanke）正打算把比爾·托亞關(guān)于高速公路取款機上為什么會有點字盲文的例子收入我們的經(jīng)濟學(xué)概論教科書，就有人氣急敗壞地給我發(fā)來一封電子郵件，說這事兒的真正原因是美國《殘疾人法案》規(guī)定必須這么做。他發(fā)給我一個網(wǎng)頁鏈接，證明自己的說法。果不其然，的確有法律規(guī)定，所有取款機的鍵盤上都要有點字盲文，高速公路旁的也不例外。在一些極少見的情況下（比方說，一位盲人坐著出租車來到這種取款機旁，而且不想把卡號密碼透露給司機），點字盲文就能派上用場。

我給這位來信者回信說，我早就告訴學(xué)生，他們的答案不一定正確。但我又勸他再想一想，在什么樣的情況下，法令能被人們所采用呢？如果在高速公路取款機的鍵盤上設(shè)計點字盲文成本極高，這種法令能頒布嗎？當然不會。事實上，在鍵盤上增加點字盲文幾乎沒什么成本。既然它沒害處，說不定偶爾還有用處，立法者們才覺得，做出這樣的規(guī)定有利無害，這樣，等到了年底，他們才好說，今年做了些好事。在本例當中，托亞先生的解釋似乎比那位憤怒的來信者更有道理一些。不過，在其他案例中，肯定有人能提出更好或者更完善的答案。

所以，讀到答案部分，不妨帶著挑刺兒的眼光。說不定你掌握著相關(guān)的知識，能對其加以補充改進。比方說，有位婚紗店的老板就告訴我，新娘寧愿買而不是租婚紗，還有另一個原因?；榧喆蠖嗍前氤善罚┲靶枰罅康恼{(diào)整，而用于出租的婚紗經(jīng)不起這么反復(fù)折騰。這個看法有一定道理，但它跟詹妮弗·杜爾斯基解釋中提出的核心經(jīng)濟學(xué)概念并無沖突。