我們必不可停止探索，而一切探索的盡頭，就是重回起點，并對起點有著首次般的了解。

——艾略特（）

500年前，佛羅倫薩市議會派第二大臣尼古拉·馬基雅維利（Niccolo Machiavelli）去調(diào)查鄰國錫耶納（Siena）的統(tǒng)治者潘多爾福·彼得魯奇（Pandolfo Petrucci）舉止無常的原因以及為什么他如此擅于耍詭計。馬基雅維利被彼得魯奇的解釋所震動：“我日復(fù)一日地管理政府，時復(fù)一時地安排事務(wù)，希望盡可能地少犯錯誤，因為這個時代比我們的頭腦更強大?！?/p>

“這個時代比我們的頭腦更強大。”如今，當(dāng)時間進入第三個千年時，這句話更能引起人的共鳴。我們發(fā)現(xiàn)自己處在一個前所未有的復(fù)雜時期。世界以令人震驚的速度變化著。整個地球以前所未有的方式相互聯(lián)系著。在我們這個世界上，一天所發(fā)生的事情都很難理解，更不用說要搞懂這件事對明天的意義了。無論從個人還是集體的角度來看，我們對未來的不確定性——甚至是對現(xiàn)在的不確定性——在不斷增加。歷史確實是處于運動之中的，它以我們幾乎趕不上的步伐發(fā)展著。接下來會發(fā)生什么呢，我們猜測著，也為之焦慮著。

每個月世界上都會發(fā)生新的戲劇性變化，給人們帶來新的迷茫。我們正走在通往不穩(wěn)定的地緣政治和破裂的聯(lián)盟之路上嗎？還是在恐怖時代扎根之前我們正努力把它消滅掉？作為唯一的超級大國的美國是否在謙卑地履行著自己的職責(zé)？它做出的判斷是否會在多年以后得到人們的贊同？還是它正在變成一個無賴超級大國，日益被全世界所憎惡？聯(lián)合國在未來的全球事務(wù)中還有很大意義嗎？它是不是正在退步，成為無足輕重的組織？中國作為一個主要的國際力量能否保持它非凡的發(fā)展速度？它所面臨的國內(nèi)政治、社會和經(jīng)濟的壓力是否會阻礙它的發(fā)展？全球經(jīng)濟是充滿活力還是軟弱無力？技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)促進了全球化和趨同性還是造成了區(qū)域化和分裂性？全球保護知識產(chǎn)權(quán)的力度應(yīng)該加大還是應(yīng)該放松？自由貿(mào)易能否戰(zhàn)勝保護主義的本能？當(dāng)經(jīng)濟發(fā)展和成功席卷發(fā)展中國家時，發(fā)達國家能否不斷地為本國的國民創(chuàng)造就業(yè)機會？人們對公司的信任度和信心在下降，這是由彼此毫不相干的丑聞偶發(fā)的短暫過程，還是對日益強大的國際市場不斷進行打壓的證據(jù)？“非典”是一個獨立的事件還是預(yù)示著新型瘟疫的到來？全球變暖“是無事生非”還是我們給子孫后代留下的可怕遺產(chǎn)？這些問題都很難回答，因為它們迫使我們認(rèn)清自己在世界運行的方式以及未來繼續(xù)運行的方式上最基本的設(shè)想，并迫使我們對其中的一些設(shè)想表示懷疑。不對這些設(shè)想表示懷疑是很危險的。為什么這么說呢？因為世界不會把它過去運行的方式帶到將來。我們現(xiàn)在有很多觀點是根據(jù)幾百年的經(jīng)驗和歷史得出的，我們想當(dāng)然地認(rèn)為它們是正確的，但這些觀念可能即將被打破。