在人類的活動中，風(fēng)險無處不在。盡管如此，人們對風(fēng)險的界定卻是五花八門。早期，人們比較關(guān)注的是如何區(qū)分風(fēng)險是主觀臆斷的還是可以客觀量化的。1921年，弗蘭克·奈特（Frank Knight）嘗試著對風(fēng)險和不確定性進(jìn)行區(qū)分：

“風(fēng)險與不確定性根本是兩碼事。然而，人們卻從來也沒有對它們進(jìn)行過明確的區(qū)分。究其原因，‘風(fēng)險’在一般的情況下是可以量化的，而在有些特殊的情況下又不能量化。在不同的環(huán)境中，風(fēng)險或是不確定性會造成截然不同的后果?？梢灶A(yù)測的不確定性（我們將其稱作‘風(fēng)險’）與不可預(yù)測的不確定性有著本質(zhì)的差異。所以，不可預(yù)測的不確定性就不能稱為‘風(fēng)險’?！?/p>

如上所述，奈特僅僅將可以量化的不確定性看作一種風(fēng)險，他舉出的例子是兩個人從壇子里隨機(jī)抓取紅、黑兩種顏色的小球。第一個人并不清楚壇子中每種顏色究竟有幾個球，第二個人卻知道紅球與黑球的比例是3∶1。因此，第二個人能夠預(yù)計到抓取到紅色球的概率是75%（這無疑是對的），而第一個人只以為他抓取到紅色球的概率是50%。奈特也由此得出結(jié)論，第二個人面臨的是風(fēng)險，第一個人則屬于無知。

我們認(rèn)為，過分關(guān)注不確定性究竟是主觀的還是客觀的并不足取。毫無疑問，對于可量化的風(fēng)險容易驗證，但是，我們更關(guān)心各種不確定性，不管它是否便于測量。2004年，霍爾頓（Holton）在一篇論文中對風(fēng)險進(jìn)行了界定。他認(rèn)為，風(fēng)險必須具備兩個要件。第一，實驗的結(jié)果是不確定的；第二，實驗的結(jié)果要有實際的意義?；魻栴D在論文中說，如果一個人不帶降落傘直接從飛行中的飛機(jī)機(jī)艙跳下，他并不面臨風(fēng)險，因為他必死無疑，不存在不確定性。另一方面，從壇子里隨機(jī)抓取紅、黑兩種顏色的小球?qū)θ艘膊粯?gòu)成風(fēng)險，因為不管是抓到紅球還是黑球，并不影響到他的健康或是財富。當(dāng)然，如果人們在紅球或是黑球上貼上價值標(biāo)簽，那么抓取的結(jié)果就意味著風(fēng)險。

各種各樣的行業(yè)都會面臨風(fēng)險，比如保險、工業(yè)工程、證券等，所以，不同行業(yè)的人對風(fēng)險給出不同的界定就不足為怪了。以下是有關(guān)風(fēng)險的幾種解釋：

● 風(fēng)險與可能性的差異：雖然有些學(xué)者說到風(fēng)險都強(qiáng)調(diào)一種事件發(fā)生的可能性，但是人們更多的是將一種事件發(fā)生的可能性與事件的結(jié)果結(jié)合在一起考慮。因此，雖說大地震發(fā)生的概率很低，但是因為它引發(fā)的災(zāi)難嚴(yán)重，所以人們都把大地震歸為高風(fēng)險事件。

● 風(fēng)險與威脅的差異：有些行業(yè)將風(fēng)險及威脅視為兩種事件。所謂威脅，是指發(fā)生的可能性不大，但是負(fù)面影響很大的事件，而且難以對可能性進(jìn)行量化預(yù)測。風(fēng)險則是指發(fā)生的可能性較大的事件，而且有充足的信息對事件可能性以及結(jié)果進(jìn)行預(yù)測。

● 所有的結(jié)果與負(fù)面結(jié)果的差異：在對風(fēng)險進(jìn)行界定的時候，有人側(cè)重事件的負(fù)面影響，另一些人則會將事件的所有影響都考慮在內(nèi)。例如，工程技術(shù)人員在為風(fēng)險下定義的時候，關(guān)注的是事件發(fā)生的各種可能性所帶來的結(jié)果，并且將其視作應(yīng)該避免的結(jié)果，要對事件發(fā)生造成的災(zāi)害進(jìn)行預(yù)測。其公式如下所示。但是，金融界對風(fēng)險的定義是投資的預(yù)期回報與實際回報之間的差異，而實際回報并不一定是一個負(fù)值。

風(fēng)險=事件發(fā)生的可能性×以貨幣或死亡計價的負(fù)面影響

如果我們按照第三種方式來界定風(fēng)險，那它的內(nèi)涵就要寬泛得多，因為它既包括了負(fù)面的影響，也包括了正面的影響。漢語中有時將“風(fēng)險”寫成“危險”，它就包括了兩層含義：一是“危”，二是“險”，前者是風(fēng)險的淺層次，后者則是風(fēng)險的深層次。本書中對風(fēng)險的界定就包括這樣兩個層面。書中既討論風(fēng)險的基本含義，又討論風(fēng)險帶來的問題。我們關(guān)注的是如何降低風(fēng)險，以及如何規(guī)避風(fēng)險。