這年的中秋節(jié)還沒(méi)到，賈母就開(kāi)始安排布置“八月十五賞月”的事。賈母已經(jīng)是老年人，對(duì)于節(jié)日的留戀不如說(shuō)是對(duì)人生的留戀，所以較別人更為熱心。到了這天，“園子正門(mén)俱已大開(kāi)，掛著羊角燈。嘉蔭堂月臺(tái)上，焚著斗香，秉著燭，陳設(shè)著瓜果月餅等物。邢夫人等皆在里面久候。真是月明燈彩，人氣香煙，晶艷氤氳，不可名狀。地下鋪著拜氈錦褥?！比缓笠灰话葸^(guò)，又吃茶閑話。若說(shuō)排場(chǎng)，也是好的了。但如果說(shuō)熱鬧，恐怕未必。所以賈母又提議到山上賞月。于是，賈赦賈政等在前引導(dǎo)，又有兩個(gè)老婆秉著兩把羊角手罩，鴛鴦、琥珀、尤氏等貼身攙扶，邢夫人等在后尾隨，從下逶迤不過(guò)百余步，一行人到了主山峰脊上的一座敞廳，廳前臺(tái)上排列著桌椅。雖然桌椅樣式都是圓的，家庭人員卻還是有著位次，誰(shuí)坐在哪個(gè)桌前是有規(guī)定的，而且男女間還隔著圍屏。后來(lái)賈母意識(shí)到這種排次序的方式不利于交流，便把圍屏后的迎春姐妹叫了過(guò)來(lái)，但依然是依次坐定。

雖然是一大家子人，想來(lái)還是說(shuō)不到一塊去。大觀園剛剛被抄檢了一番，其中的種種矛盾已然暴露，探春以她的敏感意識(shí)到“咱們倒是一家子親骨肉呢，一個(gè)個(gè)不象烏眼雞似的？恨不得你吃了我，我吃了你！”可總不能一大家子人干坐著，一齊瞅著月亮發(fā)呆吧？于是想出一個(gè)節(jié)目來(lái)活躍氣氛：擊鼓傳花，花在誰(shuí)手中，就飲一杯酒，還要說(shuō)一個(gè)笑話。這確是一個(gè)熱鬧的節(jié)目，但要看參與者是誰(shuí)。若是像那次怡紅院里的夜宴一樣，是一幫無(wú)尊卑貴賤同氣相和的少男少女，不管玩什么，自然會(huì)熱鬧起來(lái)?？上?，在這里連笑話也不是隨便說(shuō)的。賈赦說(shuō)了一個(gè)“偏心”的笑話，惹得賈母很不高興，說(shuō)自己“也該針一針了”，并且一直對(duì)此耿耿于懷。賈赦崴了腳，賈母派人看望回來(lái)，還提道：“我也太操心！打緊說(shuō)我偏心，我反這樣?！蹦缸又g還要如此斤斤計(jì)較。好在有賈母喜歡的小兒子賈政負(fù)責(zé)承歡的事情，況且，這樣一個(gè)端方嚴(yán)肅之人，若能講笑話，倒也不失為活躍氣氛的好辦法。可人嚴(yán)肅久了，是不會(huì)活潑的，活潑了也讓人看著不自然，那笑話就講得極無(wú)趣。真正的笑話倒是大家誠(chéng)心準(zhǔn)備看他的笑話了。所以他的笑話不過(guò)大家禮貌地贊助幾聲笑，實(shí)在也沒(méi)有烘托出氣氛來(lái)。一家人坐著，還要講身份，長(zhǎng)輩不茍言笑，晚輩更不敢隨便說(shuō)笑，氣氛難免尷尬，剛有寶玉、環(huán)、蘭作詩(shī)，熱鬧了點(diǎn)，偏賈赦又說(shuō)到“世襲的前程”來(lái)，這可是關(guān)于賈家繼承人的大事，慌得賈政趕緊阻止：“不過(guò)他胡謅如此，那里就論到后事了？”還是打住吧。

賈母強(qiáng)打精神要把“歡樂(lè)”進(jìn)行到底，而其他人卻已經(jīng)是無(wú)精打采，連承歡的意思都懶了。為了提神，那賈母又提出要聽(tīng)音樂(lè)，于是從“那壁里桂花樹(shù)下，嗚咽悠揚(yáng)，吹出笛聲來(lái)”。雖是頗為高雅，卻是連冷清都不是了，而是一股凄涼之意。到尤氏講笑話時(shí)，賈母差點(diǎn)睡著了，被人叫醒，一看其他人，早都散了。

這個(gè)中秋似乎除了因鳳姐病了少了她的承歡之外，就是讓人覺(jué)得寶釵一家人的歸去使得這個(gè)節(jié)日缺少了氣氛。于是想到寶釵一家。

賈母把冷清的原因歸于人少?！熬烤乖蹅兊娜艘采跎?，算不得什么。想當(dāng)年過(guò)的日子，今夜男女三四十個(gè)，何等熱鬧！”我倒覺(jué)得不是人多少的原因，薛家人并不多，薛姨媽、寶釵、寶琴、香菱、薛蟠，比起賈家來(lái)人少得多，可是總覺(jué)得節(jié)日的氣氛在他們家。薛姨媽隨和，沒(méi)有那么多講究；寶釵圓通，處事周到，也會(huì)安排得頭頭是道。寶琴年小單純，沒(méi)有那么多的是非；薛蟠也并無(wú)長(zhǎng)子之尊，快言直語(yǔ)；香菱也不會(huì)有大錯(cuò)，這一家人在一起一定是活躍的，即使不活躍，也是那種安分守己的寧?kù)o，沒(méi)人會(huì)從中覺(jué)得有什么刻意追求的熱鬧，況且，那個(gè)關(guān)于薛蟠娶妻的事情，也會(huì)帶有一團(tuán)喜氣。這種團(tuán)圓與融洽并不讓他們覺(jué)得缺少了什么。家里人再多，連說(shuō)話都要存了說(shuō)什么的心機(jī)，別人的存在不僅不會(huì)給人帶來(lái)溫暖，恐怕越是這樣的相聚，越讓人感受到幾分寒冷與灰心了吧？