動(dòng)機(jī)是行為的內(nèi)核，行為是動(dòng)機(jī)的軀殼。人性善惡是先秦諸子爭(zhēng)論的主要問(wèn)題之一。而現(xiàn)代西方經(jīng)濟(jì)學(xué)拋棄這一爭(zhēng)論，直接將“經(jīng)濟(jì)人行為的動(dòng)機(jī)是自私自利的”作為一切經(jīng)濟(jì)學(xué)分析的根本前提。然而，當(dāng)認(rèn)真觀察社會(huì)各種人的行為，進(jìn)而考量他們的內(nèi)在動(dòng)機(jī)時(shí)，我們可以清晰地發(fā)現(xiàn)，這個(gè)世界很多人行為背后的動(dòng)機(jī)并不自私自利，他們也還能活得很好。想想周圍的同事，并不是每個(gè)人都靠各種潛規(guī)則、“興奮劑”才取得成功。也就是說(shuō)，某種程度上，中性論者甚至利他主義者往往能在這個(gè)社會(huì)上取得更大成功。

論及動(dòng)機(jī)，弗蘭克首先肯定了教育對(duì)人類行為的重要影響。他指出，西方經(jīng)濟(jì)學(xué)中狹義的自利模型慫恿我們對(duì)其他人做最惡意的揣測(cè)，反過(guò)來(lái)又帶出了我們自己最大的惡意。然而，他認(rèn)為，在商業(yè)界，由于誠(chéng)實(shí)的候選者搶先就抄了捷徑，得以晉升到需要信任、薪資優(yōu)厚的好崗位上，所以誠(chéng)實(shí)往往反倒成為企業(yè)家的制勝之道。因此，樣子誠(chéng)實(shí)具有極大的優(yōu)勢(shì)。而獲得這一優(yōu)勢(shì)的最佳途徑，就是真正保持誠(chéng)實(shí)。

我國(guó)歷史上以德治國(guó)與以法治國(guó)曾經(jīng)有過(guò)長(zhǎng)期爭(zhēng)論，德治重在揚(yáng)善，法治則功于抑惡。整個(gè)秦漢以來(lái)的中國(guó)史，都是外儒內(nèi)法或表以德治實(shí)重法家。正如弗蘭克所強(qiáng)調(diào)的，光是強(qiáng)調(diào)自愿遵守，同樣有著不利的一面，因?yàn)樗鲆暳松鐣?huì)強(qiáng)制措施扮演的一個(gè)重要角色：為了公眾的利益限制狹隘的自利行為。沒(méi)有這些措施，那些自愿遵守的人就必然要扛起不公平的負(fù)擔(dān)。

當(dāng)我們關(guān)注海峽對(duì)岸因?yàn)檎潍I(xiàn)金而帶來(lái)的種種腐敗和鬧劇時(shí)，同樣在美國(guó)一直存在的選舉捐款則相對(duì)運(yùn)轉(zhuǎn)較為平穩(wěn)。弗蘭克通過(guò)奧巴馬選舉成功的案例指出，當(dāng)一個(gè)社會(huì)有足夠多的不那么“自私自利”的選民存在的時(shí)候，即使最赤裸裸的選舉捐款帶來(lái)的利益沖突都能得到有效地解決。