那么經(jīng)濟分析局是如何計算GDP的呢?它從數(shù)以千計的政府和私人部門收集經(jīng)濟數(shù)據(jù)，并加以消化。收集的信息類型有月度的零售額、汽車銷售額、住房采購額。可以確定，在采集信息時并不是所有的經(jīng)濟數(shù)據(jù)都可以獲取。那為什么不等到所有的數(shù)據(jù)都獲取了再發(fā)布呢?因為投資經(jīng)理和政策制定者都想盡快知道經(jīng)濟的健康狀況，盡管部分數(shù)據(jù)是需要估計的。很少有人愿意為了最終的GDP季度報告等待整整3個月。因此，經(jīng)濟分析局通過計算機三次公布GDP數(shù)據(jù)。第一份GDP報告，即人們所說的預先版，在季度結束四個星期后公布，提供對該季度經(jīng)濟運行的一個粗略的預覽。一個月后，公布初步GDP報告。它包含了對預先版發(fā)布時未獲取的信息的修正。但只有在下一個季度結束時，我們才能看到進一步修正數(shù)據(jù)以反映更完全信息的最終GDP報告。但是事情到這里并未結束。經(jīng)濟分析局每年在這些修正之后對GDP統(tǒng)計還有一次動作，即通常在7月再對數(shù)字進行一次精加工。表:關于未來經(jīng)濟走向的線索GDP報告中隱含著大量的線索，揭示出下一個月經(jīng)濟、通貨膨脹、就業(yè)市場的走勢。

表1實際國內生產總值和相關指標:與前期相比的百分比變化

（11）這張表提供GDP最新的季度增長率、它的主要組成部分、3年內的季度數(shù)據(jù)，幫助人們了解近期經(jīng)濟走向的前景。在看這張表時，有必要記住:只有經(jīng)濟發(fā)展保持3%～3.5%的實際年增長率時，人們才會有繁榮的感覺。就13.5萬億美元的經(jīng)濟而言，意味著美國每年至少要增加4000億美元的產品和服務。如果以低于3%的增長率擴張，那么經(jīng)濟增長的速度不足以吸收進入勞動力市場的新工人，其結果是失業(yè)率更高。

然而，這會產生一個非常明顯的矛盾。如果3%的增長率是降低失業(yè)率所需要的最低增長率，那么4%、6%、10%豈不更好?一個經(jīng)濟在過熱以至于引起通貨膨脹暴發(fā)前的最高增長率是多少?這個問題沒有簡單的答案，很大程度上取決于當時的勞動力供應和物質資源。假定經(jīng)濟在低失業(yè)率水平上運行，不至于引起通貨膨脹的最高增長率等于非農生產率的增量（參見 生產率和成本 一節(jié)）加上勞動力的增長（來自就業(yè)形勢報告）。在涌入勞動力市場的新工人供給充足的條件下，生產率的高水平增長既讓經(jīng)濟運行良好，又排除了經(jīng)濟過熱的危險，而由于勞動力一直以年均1%的速度增長，這就最終歸結為勞動生產率的改進。20世紀七八十年代，美國的生產率以年均1.5%的速度增長。如果加上1%的勞動力增長，就意味著不會引起通貨膨脹的最快經(jīng)濟增長速度為2.5%。但是90年代以后，由于公司應用計算機和軟件更有效地處理事務，生產率得到了顯著的、有人甚至認為是永久性的改進。其結果是，近年來生產率的年均增長速度超過了2.5%，把經(jīng)濟增長的紅燈區(qū)域提高到了3.5%左右。（2.5%的生產率增長+1%的勞動力增長=3.5%。）然而，如果經(jīng)濟擴張速度連續(xù)幾個季度超過3.5%，就會吸干多余的勞動力和物質資源，重新產生通貨膨脹壓力，迫使美聯(lián)儲介入，提高利率。

（12）產品和服務凈出口:美國與其他國家的貿易占整個經(jīng)濟活動的1/4。確實，國際貿易變得如此重要，以至于出口或進口數(shù)量的微小變化都會顯著影響GDP增長。如果美國向國外的出口比上一年下降10%，那么就會讓12個月的GDP增長減少1個百分點。如果同期進口上升10%，可能會把GDP增長削減1.5個百分點。

（13）補遺:國內產品最終銷售額:經(jīng)濟預測總是充滿風險的，因為有這么多的變量需要推敲。專家最容易犯暈的地方就是不知道經(jīng)濟何時轉向。一個警示經(jīng)濟將要調頭的早期信號來自實際最終銷售額，而不是GDP。最終銷售額是度量經(jīng)濟需求的一個更純粹的指標。它剔除了存貨，考察消費者、企業(yè)、政府實際上支出了多少。如果在一個長時期內最終銷售額的增長滑落到GDP的增長之下，那說明企業(yè)正在生產超過人們購買興趣的東西。其結果是，存貨量上升到非適宜的水平，從而迫使企業(yè)減緩甚至停止生產。這種情形將削弱未來的經(jīng)濟增長，甚至導致衰退。這在很大程度上取決于實際最終銷售額的跌落幅度和人們不需要的存貨的積累量。