雖然如此，政府在讓這一經(jīng)濟(jì)指標(biāo)更適應(yīng)現(xiàn)代需要方面取得了一些進(jìn)步。例如，零售額報(bào)告現(xiàn)在覆蓋了通過互聯(lián)網(wǎng)的購物，但是在發(fā)布時(shí)并沒有按照在線銷售的數(shù)字對(duì)其進(jìn)行分類。要想知道消費(fèi)者通過互聯(lián)網(wǎng)購買了多少東西，得去查閱商務(wù)部季度電子商務(wù)報(bào)告（參見下一節(jié) 電子商務(wù)零售額 ）。

如何計(jì)算

調(diào)查表隨機(jī)發(fā)給全國5000家大大小小的零售商。這些企業(yè)在月度結(jié)束后3天左右收到調(diào)查表，估計(jì)可在一個(gè)星期左右的時(shí)間里作出答復(fù)。但是，能及時(shí)寄回調(diào)查表的零售商不到50%。在這種情形下，政府仍然要綜合這些數(shù)據(jù)，準(zhǔn)備先期零售額報(bào)告 該月三份報(bào)告中的第一份。這份先期報(bào)告以快速而又粗淺的方式評(píng)估消費(fèi)者支出的結(jié)構(gòu)變化。在接下來的時(shí)間里再對(duì)另外8000家零售商進(jìn)行抽查，并在此基礎(chǔ)上構(gòu)造一張更完整的圖像，描繪消費(fèi)者正在做什么。調(diào)查結(jié)果導(dǎo)致對(duì)統(tǒng)計(jì)的第一次修改，這稱為第一次修正。四個(gè)星期之后，公布根據(jù)所有反饋數(shù)據(jù)做了進(jìn)一步修正的最后一版報(bào)告。一般情況下有13000家企業(yè)接受調(diào)查，70%～75%的企業(yè)會(huì)給出反饋。

在計(jì)算金額時(shí)，要從零售總收入中減去顧客退貨及回扣。營業(yè)稅、特許權(quán)稅、商場(chǎng)信用卡支付的金融費(fèi)用也要扣除。報(bào)告中的總金額沒有經(jīng)過年度化，你看到的都是在指定的月份消費(fèi)者花費(fèi)在購買商品上的數(shù)量。但是，應(yīng)該對(duì)零售額進(jìn)行季節(jié)調(diào)整，比如，那個(gè)月有多少假日，冬天一般會(huì)對(duì)零售額產(chǎn)生什么影響。

表:關(guān)于未來經(jīng)濟(jì)走向的線索

過分依賴基于零售額的預(yù)先估計(jì)是有風(fēng)險(xiǎn)的，因?yàn)檫@些數(shù)字賴以建立的樣本太小。通過監(jiān)測(cè)3個(gè)月的移動(dòng)平均或把最近3個(gè)月的數(shù)據(jù)與去年同期3個(gè)月的數(shù)據(jù)進(jìn)行比較，可以更準(zhǔn)確地把握消費(fèi)者支出模式的潛在趨勢(shì)。

表2月度商品零售和食品服務(wù)預(yù)先估計(jì)銷售額的變化率，按部門分類

（1）最近幾個(gè)星期人們從零售商那里買得多了還是少了?答案可能很有啟發(fā)性意義。消費(fèi)者支出行為的變化能讓我們很好地洞悉美國家庭的現(xiàn)代心態(tài)。這一欄記錄購物者在最近兩個(gè)月中的每個(gè)月以及最后12個(gè)月零售支出的變化率。應(yīng)當(dāng)牢記的是所有這些數(shù)字都是以名義美元計(jì)算的，沒有經(jīng)過通貨膨脹調(diào)整。因?yàn)榻?jīng)濟(jì)效果是用實(shí)際（即經(jīng)過通貨膨脹調(diào)整的）增長(zhǎng)率來度量的，我們必須知道商品零售的真實(shí)的數(shù)量增長(zhǎng)。方法之一是從零售額的月度和年度變化率中減去消費(fèi)者價(jià)格的對(duì)應(yīng)變化率，結(jié)果我們可以得到關(guān)于實(shí)際零售額的一個(gè)很好的近似。例如，最后12個(gè)月零售額增長(zhǎng)了6%，同一時(shí)期用消費(fèi)者物價(jià)指數(shù)衡量的通貨膨脹上升了3%，那就可以認(rèn)為消費(fèi)者在去年一年實(shí)際上多購買了3%的產(chǎn)品，而另外3%的零售額增長(zhǎng)率被價(jià)格上漲消耗掉了。

這一節(jié)不僅讓你對(duì)零售商的表現(xiàn)有所認(rèn)識(shí)，還讓你能夠預(yù)計(jì)未來的GDP增長(zhǎng)。零售額用于計(jì)算個(gè)人消費(fèi)支出（參見 個(gè)人收入和支出 一節(jié)），后者是計(jì)算全國GDP的最重要的組成部分。事實(shí)上，實(shí)際GDP的變化與實(shí)際零售額的變化息息相關(guān)。

（2）零售額中大約25%的錢花在了購買機(jī)動(dòng)車輛和與汽車相關(guān)的產(chǎn)品上。但汽車部分在不同的月份之間波動(dòng)非常大，可能會(huì)扭曲呈現(xiàn)在我們面前的零售畫面。為糾正這一偏差，報(bào)告中分出了一行［ 總計(jì)（不包括機(jī)動(dòng)車輛及零部件） ］，政府在這里剝離了汽車支出部分，以便讓人們更容易看出消費(fèi)者支出的潛在趨勢(shì)。

（3）地區(qū)性的政治事件和國內(nèi)煉油能力可能會(huì)極大地影響司機(jī)的汽油支出，因此聰明的做法是同時(shí)監(jiān)測(cè)這類支出，了解它對(duì)總零售額的影響。例如，如果是汽油價(jià)格波動(dòng)引起的，那么消費(fèi)者支出的上漲不一定指示了經(jīng)濟(jì)的健康增長(zhǎng)。實(shí)際上，在較長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)，高的汽油價(jià)格會(huì)抑制在其他零售部門的支出。