機(jī)構(gòu)調(diào)查之所以受到經(jīng)濟(jì)學(xué)家和投資者的青睞，是因?yàn)樗N(yùn)藏著真正的數(shù)據(jù)金礦，反映了就業(yè)和收入的最新變化，這些信息能揭示美國經(jīng)濟(jì)這部機(jī)器的很多運(yùn)行狀況。為了讓你感到工資冊數(shù)據(jù)的豐富，政府調(diào)查了500多個(gè)不同的工業(yè)部門。這個(gè)報(bào)告中最重要的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)之一是上個(gè)月創(chuàng)造或失去的崗位的凈數(shù)量。工作周平均有多長?加班時(shí)間有多少?該月平均每小時(shí)和每周的收入是多少?和以前的時(shí)期相比較有何變化?機(jī)構(gòu)調(diào)查還對這些問題從地理位置、特殊的工業(yè)部門等方面做了分類，因此，你可以迅速了解這個(gè)國家的哪些行業(yè)和地區(qū)運(yùn)行良好，哪些正顯現(xiàn)出消沉衰退的跡象?，F(xiàn)在就出現(xiàn)了一個(gè)有趣的問題。既然家庭和機(jī)構(gòu)調(diào)查基于不同的資源，那么兩者在多大程度上對就業(yè)市場做出了一致的描述呢?在它們的說法偶爾相互沖突時(shí)人們不應(yīng)當(dāng)大驚小怪。舉個(gè)例子，如果從家庭調(diào)查中得出的某個(gè)月失業(yè)率下降了，它就會給人以這樣一種印象，即經(jīng)濟(jì)狀況正在改善，更多的人正在找到工作。但是與此同時(shí)，機(jī)構(gòu)調(diào)查可能報(bào)告這個(gè)月有成千上萬的人丟掉了工作。

為什么兩種測算方法有時(shí)候會有不同的結(jié)論呢?原因是每種方法都是從不同的側(cè)面來探測就業(yè)市場的。家庭調(diào)查收集工作年齡段的個(gè)人數(shù)據(jù)，而機(jī)構(gòu)調(diào)查卻不關(guān)心年齡。它只問企業(yè)是否雇用了新工人。其次，兩種調(diào)查的指導(dǎo)方針不同。家庭調(diào)查同時(shí)覆蓋農(nóng)業(yè)和非農(nóng)業(yè)工人、個(gè)體經(jīng)營者、從事家務(wù)勞動者。相反，機(jī)構(gòu)調(diào)查覆蓋的是更為狹窄的人口范圍，只關(guān)注經(jīng)濟(jì)中的非農(nóng)業(yè)工人，排除了其他工人。

兩種調(diào)查的另一個(gè)關(guān)鍵區(qū)別是，機(jī)構(gòu)調(diào)查報(bào)告對全日工作和非全日工作不作區(qū)分。記住，它的主要著眼點(diǎn)是創(chuàng)造了多少新崗位。如果一個(gè)人有兩份兼職工作，那么家庭調(diào)查只算作一個(gè)雇員，但機(jī)構(gòu)調(diào)查認(rèn)為這是兩個(gè)工作。因此，如果根據(jù)機(jī)構(gòu)調(diào)查新創(chuàng)造了100個(gè)崗位，那并不一定意味著有100個(gè)人找到了新的職業(yè)。單獨(dú)一個(gè)人可能擁有多份兼職工作。另一個(gè)關(guān)鍵區(qū)別是對個(gè)體經(jīng)營者的處理，他們被計(jì)入家庭而非機(jī)構(gòu)的行列。因此，不難明白為什么兩份報(bào)告的結(jié)論可能相互沖突。然而，這并不能否認(rèn)它們的有效性。每種調(diào)查都提供了另一種調(diào)查所不具備的經(jīng)濟(jì)信息。不管怎么說，從長期來看，家庭調(diào)查和機(jī)構(gòu)調(diào)查所得出的結(jié)論是并行不悖的。

表:關(guān)于未來經(jīng)濟(jì)走向的線索

現(xiàn)在讓我們考察一下由官方發(fā)布、能為我們提供關(guān)于當(dāng)前勞動力市場形勢的新視野的那些信息的含金量，看看它們對未來經(jīng)濟(jì)的走向能說些什么。

表A反映勞動市場力活動的主要指標(biāo)

這個(gè)表概括了相關(guān)月份的就業(yè)形勢，值得花些時(shí)間來熟悉它。上半部分包含了家庭數(shù)據(jù)，下半部分來自機(jī)構(gòu)調(diào)查。

（1）這一部分是社會勞動力規(guī)模和那些被雇用和未被雇用的人數(shù)的最新數(shù)據(jù)。最右邊的那一欄是從一個(gè)月到下一個(gè)月的數(shù)據(jù)變化。在這一部分的所有數(shù)據(jù)中，看起來最有趣的是家庭就業(yè)的變化。這可能是經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)折點(diǎn)的一個(gè)敏感的領(lǐng)先指標(biāo)，因?yàn)榧彝ゾ蜆I(yè)覆蓋了個(gè)體經(jīng)營者和他們雇用的人數(shù)，而工資冊調(diào)查未能做到這一點(diǎn)。在復(fù)蘇階段的早期，個(gè)體經(jīng)營者的數(shù)量和為小企業(yè)工作的人數(shù)比其他勞動力市場增長更快。因此，當(dāng)衰退接近尾聲時(shí)，眼睛要盯住家庭就業(yè)人數(shù)，它可能會趕在工資冊統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)之前就開始爬升。

（2）從這兒你可以發(fā)現(xiàn)全部工人的最新月度失業(yè)率，還有對這些人的分類。很多經(jīng)濟(jì)學(xué)家把失業(yè)率看作滯后的經(jīng)濟(jì)指標(biāo)，意思是它比經(jīng)濟(jì)變化來得慢。他們由此得出結(jié)論說，不能指望據(jù)此對經(jīng)濟(jì)做出什么預(yù)測。然而，這不是事實(shí)。一般來說，失業(yè)率本身對預(yù)測經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇沒有什么用處。失業(yè)人數(shù)在衰退結(jié)束后可以頑固地居高不下達(dá)兩年之久，雇主不愿在工資冊上加進(jìn)新人，除非他們確信經(jīng)濟(jì)真的步入了扎實(shí)的增長軌道。新就業(yè)數(shù)反彈緩慢的另一個(gè)原因是企業(yè)在提高運(yùn)營效率方面付出了大量努力。得益于計(jì)算設(shè)備的普及、更好的庫存管理以及生產(chǎn)過程中外部采購份額的增加，雇主不必像以前那樣召回美國工人就能輕松地提高產(chǎn)量。

失業(yè)率之所以能夠作為領(lǐng)先經(jīng)濟(jì)指標(biāo)，是因?yàn)樗軌驅(qū)磳砼R的經(jīng)濟(jì)下滑發(fā)出預(yù)警。自20世紀(jì)80年代早期開始，由于應(yīng)用了復(fù)雜的軟件和信息技術(shù)，企業(yè)可以對商品和服務(wù)需求作出比過去更快捷的反應(yīng)。經(jīng)理們一旦發(fā)現(xiàn)商業(yè)活動疲軟的信號，就會更迅速地控制成本。因?yàn)閯趧恿τ谄髽I(yè)來說是一項(xiàng)最大的開銷，在衰退開始前數(shù)月解雇就發(fā)生了。在1990 1991年的衰退中，失業(yè)率在商業(yè)活動向下折轉(zhuǎn)之前3個(gè)月就開始上升。當(dāng)2001年衰退開始時(shí)，失業(yè)率在一年以前就達(dá)到了最低點(diǎn)。因此，這個(gè)指標(biāo)可以用作早期預(yù)警信號，提示經(jīng)濟(jì)可能遇到了麻煩。