社會性媒體肇始于 20世紀 90年代末期，直至 2005年，這種新興媒體基本上只是技術發(fā)燒友關注的事情。在此之前，對大多數人來說，這種工具太難使用了。伴隨著應用方式的日益簡化，越來越多的人開始成為社會性媒體的用戶。

如果說社會性媒體還沒有達到無所不在的程度，它們很快就會如此了。據在線數據研究公司 comScore統(tǒng)計，到 2008年 11月，排名前 20位的社會性媒體網站總計擁有 10億用戶。當然，這份清單存在大量重復計算的問題。比如，我是 6家此類網站的注冊用戶，我估計 comScore把我計算了 6次。

不管怎么說，已經有很多人成為了社會性媒體的用戶，他們中的許多人會發(fā)現自己身處新聞發(fā)生的現場，而由于社會性媒體的存在，他們擁有了報道沒有引起傳統(tǒng)媒體過多關注的事件的渠道。

伊夫琳 ?羅德里格斯（ @Eve11）就是一個很好的例子。當她于 2004年去泰國旅游時，她并沒有成為一位公民記者的打算，只是向往那里的海灘。海嘯襲擊普吉島時，她正好在那里。高達 100多英尺，寬數英里的第一波海浪卷走了很多人的生命，造成了巨大的破壞。雖然羅德里格斯并沒有受傷，但她卻受盡了苦頭，最終在一個難民營中待了一段時間。

她是首批傳遞現場目擊報道的公民記者之一。在傳統(tǒng)的西方記者進入這一地區(qū)前幾天，她運用社會性媒體發(fā)布她的報道。她不是一個人在戰(zhàn)斗。一位荷蘭觀光客用攝影機記錄了第二波海浪涌入一家沙灘餐廳，吞噬了一對緊抓著圍欄的老年夫婦的景象。這段被上傳至 YouTube的視頻被觀看了數千次。

不幸的是，自然災害似乎是公民記者運用社會性媒體的絕佳領域。當發(fā)生可怕的事情時，總有人在現場。當卡特里娜颶風于 2005年 8月襲擊美國海灣地區(qū)時，傳統(tǒng)媒體幾乎沒有對這場北美有史以來最嚴重的颶風襲擊進行任何報道。相反，全國性媒體只是在距離災難現場 1 000英里的華盛頓特區(qū)采訪了幾位聯(lián)邦官員。當地媒體要么關閉，要么因為停電而無法正常運行。

博客歐內斯特 ?斯文森（ @ernieattorney）在那兒。他經歷了一系列可怕的事件。他在博客上講述了他見到的景象，讓讀者切實了解正在發(fā)生的事情。在暴風雨中斷了網絡連接之后，斯文森通過手機把文本內容傳給一位居住在佛羅里達州的朋友，這位朋友以斯文森的名義把消息發(fā)布在了他的博客上。