由于人們的品味和收入各異，他們購買任意一種產品時愿意支付的價格，存在相當大的差距?？烧\如亞當·斯密在《國富論》一書中所說，從長期來看，產品的價格不應當超過其生產成本。否則，盈利機會必會誘使競爭對手進入市場。隨著競爭對手的增加，供應量也會增加，最終拉低價格，逼近成本。

可是，不同的買家為本質上毫無二致的產品和服務支付大不相同的價格，這種例子不勝枚舉。它們似乎有違上述“沒有的免費午餐”原則。為什么其他賣家的競爭沒能把所有價格拉到同等程度呢？我們在第4章舉的例子會直接對這個問題做出解釋。眼下，我們不妨暫時這么說，在很多市場中，競爭的確把價格拉到了同等水平。

比方說，在有限的范圍內，黃金的售價，紐約跟倫敦一個價，賣給企業(yè)高管和賣給小學老師，也都是一個價。假設說，1盎司黃金在紐約賣800美元，在倫敦賣900美元。那么，有人可以在紐約買上1盎司黃金，轉手在倫敦賣掉，立刻就賺了100美元。“一價定律”（其實它就是“沒有免費午餐”原則的翻版）指出，兩座城市之間的黃金差價，一般不會超過兩地之間的運輸成本。

“一價定律”最適用于競爭極度激烈的日用品和服務市場。大致來說，在這些市場上，無數(shù)的供應商販賣著高度標準化的產品。黃金市場便是一個經典例子。黃金是高度標準化的日用品，而一旦出現(xiàn)盈利機會，新公司也相對容易打入這個市場。

強化“一價定律”的是套利（無風險地低價買進高價賣出）的可能性。要買一磅標準食鹽，由于支付能力較高，富人或許比窮人愿意多給些錢?？墒雏}的價格對所有人都一樣?！耙粌r定律”指出，任何試圖利用富人愿意多花些錢的想法的供應商，都會給競爭對手創(chuàng)造出直接的獲利機會。即便賣家們聯(lián)手向富人們賣高價，窮人也會從中作梗。他們按窮人的低價買進食鹽，再把價格調得比鹽商賣給富人的鹽價稍微低些，轉手賣給富人，從中獲利。隨著想靠這種做法小賺一筆的窮人越來越多，差價也越來越趨近于零。

經濟學家的供求模型，本質上講的是無形的市場力量，決定著某種產品產量多少、售價幾何。對特定產品的需求，是衡量有多少人愿意買它的一種尺度。換言之，它概述了人們購買該產品后，感覺自己獲得了多少利益。只要人們覺得物有所值，就會不斷購買一種產品。它的總體模式是：一種商品價格不斷上漲，需求量也就持續(xù)下跌。