公共產(chǎn)品是相對(duì)于私人產(chǎn)品的概念，指具有消費(fèi)或使用上的非競(jìng)爭(zhēng)性和受益上的非排他性的產(chǎn)品。公共產(chǎn)品具有兩個(gè)基本特征：

1. 非競(jìng)爭(zhēng)性

非競(jìng)爭(zhēng)性是指一部分人對(duì)某一產(chǎn)品的消費(fèi)不會(huì)影響另一些人對(duì)該產(chǎn)品的消費(fèi)，一些人從這一產(chǎn)品中受益不會(huì)影響其他人從這一產(chǎn)品中受益，受益對(duì)象之間不存在利益沖突。正如國(guó)防保衛(wèi)了所有公民的生命財(cái)產(chǎn)安全，其費(fèi)用以及每一個(gè)公民從中獲得的好處不會(huì)因?yàn)槎嗌粋€(gè)小孩或多出國(guó)一個(gè)人而發(fā)生變化。

2. 非排他性

非排他性是指產(chǎn)品在消費(fèi)過(guò)程中所產(chǎn)生的利益不能為某個(gè)人或某些人所專有，要將一些人排斥在消費(fèi)過(guò)程之外，不讓他們享受這一產(chǎn)品的利益是不可能的。舉個(gè)例子，消除空氣中的污染是一項(xiàng)能為人們帶來(lái)好處的服務(wù)，它使所有人能夠生活在新鮮的空氣中，要讓某些人不能享受到新鮮空氣的好處是不可能的。因此，公共產(chǎn)品是一個(gè)使我們每個(gè)人都能從中獲益的事物，那么是不是意味著所有的東西只要變成公共產(chǎn)品就是最好的呢？讓我們來(lái)看看津巴布韋的大象，也許就能找到答案。

在津巴布韋，大象原本是屬于全體公民的，村民們通過(guò)向觀看大象的游客收取費(fèi)用獲得收入，可是大象常常會(huì)受到捕獵者的襲擊，因而數(shù)量急劇下降。但后來(lái)有人提出了一個(gè)新的保護(hù)大象的方法，把大象分給村民，并且允許捕殺大象，并向那些捕殺大象的獵人們收取費(fèi)用。這個(gè)看起來(lái)更加殘忍的方法卻收到了很好的效果，自20世紀(jì)70年代中期津巴布韋實(shí)行這項(xiàng)政策開(kāi)始，盡管允許捕獵，津巴布韋的大象數(shù)量卻一直在上升，原因則在于大象屬于村民后，村民會(huì)更加積極地為大象的生命著想，他們更加關(guān)心大象，積極地配合警察阻止那些企圖偷盜象牙的捕獵者。大象的數(shù)目越多，村民們從游客們那里收到的費(fèi)用也就越多，保護(hù)屬于村民自己的大象也就更加責(zé)無(wú)旁貸了。

津巴布韋的大象政策給我們一個(gè)啟發(fā)，公共產(chǎn)品的非排他性和非競(jìng)爭(zhēng)性，要求公共產(chǎn)品具有兩個(gè)基本特征：第一，公共產(chǎn)品的生產(chǎn)必須有公共支出予以保證，也就是我們常說(shuō)的財(cái)政撥款；第二，公共產(chǎn)品的經(jīng)營(yíng)管理必須由非營(yíng)利組織承擔(dān)。這兩個(gè)基本特征就要求為公共產(chǎn)品提供更加明晰的產(chǎn)權(quán)制度來(lái)規(guī)范和合理使用，這樣才能保證公共產(chǎn)品效用的最大化。就像相對(duì)于火車站來(lái)說(shuō)，小區(qū)的公共環(huán)境衛(wèi)生會(huì)更好一些：同樣的公共環(huán)境，小區(qū)的居民會(huì)因?yàn)檫@個(gè)帶有限定的公共環(huán)境而更加注意保護(hù)，而作為屬于大家的火車站相比較而言，則沒(méi)有那么幸運(yùn)了。

經(jīng)濟(jì)學(xué)點(diǎn)睛：

公共產(chǎn)品總是會(huì)給我們提供便利，使大家都從中獲利，但如果有一個(gè)更加明晰的產(chǎn)權(quán)制度來(lái)規(guī)范和合理使用它，那么公共產(chǎn)品被浪費(fèi)或被過(guò)度使用的概率會(huì)更小一些。