其實在19世紀(jì)初，當(dāng)天然氣供應(yīng)行業(yè)剛剛興起時，行業(yè)內(nèi)存在競爭，但是這種競爭并沒有持續(xù)多長時間。不久之后，幾乎每個城市的天然氣供應(yīng)都因為給城市鋪設(shè)管道的大額固定成本而被壟斷。由于鋪設(shè)天然氣管道的成本不是由公司出售天然氣的數(shù)量決定，銷售量大的公司具有成本優(yōu)勢：因為它們可以在更大范圍內(nèi)分?jǐn)偣潭ǔ杀?，它們平均總成本比小公司低，具有?guī)模經(jīng)濟效應(yīng)。在一個具有規(guī)模經(jīng)濟特征的行業(yè)中，大公司獲利更多，同時小公司將被逐出該行業(yè)。由于同樣的原因，已成立的公司具備優(yōu)于任何潛在進入者的成本優(yōu)勢 一種潛在的進入壁壘。所以地方天然氣公司的壟斷是其自身行業(yè)的規(guī)模經(jīng)濟引發(fā)并保持的。

這種由規(guī)模經(jīng)濟引發(fā)并保持的壟斷被稱為自然壟斷。自然壟斷的定義特征是行業(yè)在一定范圍的產(chǎn)量下存在規(guī)模經(jīng)濟。其條件就是產(chǎn)業(yè)中要投入大額的固定成本，一定數(shù)量的產(chǎn)品在由一個大企業(yè)生產(chǎn)時比由兩個或更多的小企業(yè)生產(chǎn)所需的平均總成本更低。

自然壟斷在地方的公用事業(yè)中比比皆是，如自來水、天然氣、電力、當(dāng)?shù)氐碾娦欧?wù)和有線電視，等等。

3． 技術(shù)優(yōu)勢

一家公司在行業(yè)中始終保持超過潛在競爭者的技術(shù)優(yōu)勢，便有很大可能成為壟斷者。

從20世紀(jì)70年代到90年代，英特爾在CPU的設(shè)計和生產(chǎn)上始終保持優(yōu)勢，一直處于CPU生產(chǎn)的壟斷地位。但是技術(shù)優(yōu)勢一般是短期而非長期的進入壁壘：隨著時間的推移，競爭者們將投入資金以提高技術(shù)，并與技術(shù)領(lǐng)先者進行競爭。事實上，在最近幾年，英特爾發(fā)現(xiàn)它的技術(shù)優(yōu)勢已經(jīng)受到了競爭者美國高級微電子器件公司AMD的威脅，壟斷格局逐漸被打破。

值得注意的是，在某些高科技行業(yè)，技術(shù)優(yōu)勢并非是勝過競爭者的保證。一些高科技行業(yè)具有網(wǎng)絡(luò)外部性的特征，即產(chǎn)品對于消費者的價值隨著使用該產(chǎn)品的人數(shù)增加而升高的情況。在這些行業(yè)中，擁有最大的網(wǎng)絡(luò) 目前使用其產(chǎn)品的消費者數(shù)量最多 企業(yè)在吸引新客戶方面比其競爭者更有優(yōu)勢，這種優(yōu)勢可能使它成為壟斷者。微軟常常被看做是這方面的例子，公司產(chǎn)品 Windows操作系統(tǒng) 在技術(shù)方面差于蘋果的操作系統(tǒng)，但由于Windows的消費者遠大于蘋果，微軟自然而然地成了操作系統(tǒng)的壟斷者。

4． 政府制造的壁壘

政府制造的最重要的合法壟斷壁壘就是專利權(quán)和版權(quán)。專利權(quán)現(xiàn)在的有效期是20年，它被賦予新產(chǎn)品的發(fā)明者們；版權(quán)被給予作者和編者們，它的有效期通常是創(chuàng)作者的終生再加70年。

政府制造合法壟斷的出發(fā)點很簡單，就是為了保證壟斷企業(yè)利潤從而達到鼓勵創(chuàng)新的目的。一個企業(yè)，愿意在新產(chǎn)品的研發(fā)上投入大量資金，很大一方面的原因是它期待著由此帶來行業(yè)的壟斷從而賺取巨額利潤。創(chuàng)新是社會進步的源泉，政府為了鼓勵創(chuàng)新，設(shè)置壁壘，讓創(chuàng)新的企業(yè)在某一個時間段內(nèi)、某一個行業(yè)領(lǐng)域里獲得壟斷地位，保證企業(yè)的創(chuàng)新能夠獲得高額的回報，以此刺激企業(yè)不斷創(chuàng)新，推動社會進步。

經(jīng)濟學(xué)點睛：

壟斷是一個爭議的話題，生產(chǎn)者為了獲得最大的利潤，總是想做到行業(yè)最大，做到行業(yè)的壟斷，但消費者卻深知壟斷帶來的種種不便。一方面壟斷集中的資源提高了效率；另一方面壟斷排斥了競爭，又會造成低效率。總之，壟斷是生產(chǎn)者和消費者的一個均衡的博弈過程。