尋不見(jiàn)那大鳥的影子。其他可疑的形跡，更是一點(diǎn)也看不出。在山頂上立了些時(shí)，覺(jué)得上山很吃力，身體異常疲乏，口里也渴得厲害，只得走進(jìn)云麓宮去。

"剛跨進(jìn)山門，只見(jiàn)一個(gè)童顏鶴發(fā)的道人，迎面走了出來(lái)，顯出很誠(chéng)謹(jǐn)?shù)臉幼?，向我高祖行禮。說(shuō)道：'貧道早知今日有貴人降臨，只因不便遠(yuǎn)迎，尚希原諒。'那道人說(shuō)這話的時(shí)候，聲音很低，好像怕旁邊有人聽(tīng)去的樣子。我高祖那時(shí)雖已在湖南做了一年多的巡撫，然不曾到過(guò)岳麓山。這道人是誰(shuí)，更沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。這回微服私訪，連衙門里左右的人都不知道，這道人怎么說(shuō)早已知道今日有貴人降臨呢？這不是很奇怪嗎？并且道人既是知道我高祖是貴人，這日會(huì)到云麓宮來(lái)，何妨大大方方的出來(lái)迎接。說(shuō)這幾句客氣話，又要是這們低聲，怕人聽(tīng)見(jiàn)做甚么呢？我高祖當(dāng)時(shí)著實(shí)吃了一驚。欲待不承認(rèn)自己是貴人，因料想這道人必有些來(lái)歷，決難賴過(guò)去，只得答禮謙遜。那道人不再開(kāi)口說(shuō)話，即邀我高祖到里面一間樓上。那樓上陳設(shè)得非常精雅，毫無(wú)塵俗之氣，已有一個(gè)白須毛頭，笑容可掬的立在樓上，好像知道有客來(lái)，特地起身迎迓的樣子?？茨抢项^的頭頂光溜溜的一根頭發(fā)沒(méi)有，頷下那部雪白的胡須，倒十分茂密，飄飄過(guò)腹。面目慈祥，風(fēng)神瀟灑，和這道人一樣的仙風(fēng)道骨，不是尋常年老人的氣概，使我高祖看了肅然起敬。"道人指著老頭介紹道：'這位是貧道老友呂宣良，江湖上人稱他為金羅漢的便是。因知道大人今日想為民除害，必親身來(lái)這山里探看，我愿助大人一臂之力，所以在此恭候。'我高祖一聽(tīng)這話，又是驚訝，又是歡喜，連忙向呂宣良拱手道：'幸會(huì)，幸會(huì)，難得老先生如此古道熱腸，但不知前、昨兩夜那種奇離的景象，究竟是何妖魅，竟敢如此橫行？?jī)晌幌氡刂涝敿?xì)。'呂宣良笑道：'老朽是山野之夫，舉動(dòng)言語(yǔ)，素來(lái)放誕慣了，不知道禮節(jié)，望不見(jiàn)怪。這樓上是我這位道友靜修的地方，四圍窗壁，都貼了符?，不問(wèn)甚么妖魔鬼怪，都不敢到這樓上來(lái)。我們無(wú)論如何縱談，都不要緊，若出這樓門一步，我便不敢回答了。'我高祖才想起進(jìn)山門時(shí)道人低聲說(shuō)話的情形來(lái)，原來(lái)果是怕有妖物在旁聽(tīng)得。

"呂宣良又接著說(shuō)道：'我們這位道友，因生性喜種梅花，又喜畫梅花，就自稱梅花道人。在這樓上已七十多年了。前、昨兩夜那種景象，非妖非魅，乃是一條數(shù)千年的大蟒。相傳禹王治水的時(shí)候，這大蟒就在洞庭湖里興妖作祟。禹王用法術(shù)將他拿58住，鎖在岳麓山飛云洞里，因恐年深鎖壞，又逃出來(lái)害人，當(dāng)時(shí)并刻畫一道符?在一塊大石碑上，就用這石碑堵住洞口，把飛云洞封了。這碑便是現(xiàn)在大家都知道的禹王碑。也是合該長(zhǎng)沙的人民要遭劫！幾千年來(lái)，不曾有人敢將禹王碑污穢。偏幾個(gè)月以前，忽有一只母狗，在禹王碑旁邊深草里面，產(chǎn)了一窩小狗，糊了許多狗血在禹王碑上，將碑靈污穢了。大蟒身上的鎖鏈，久已銹斷，只因有這一塊碑封住洞口不能沖出來(lái)。既污穢得不靈了，哪里還禁得他住呢？就在產(chǎn)小狗的這夜，沖出洞來(lái)，出洞便化一個(gè)老和尚，來(lái)云麓宮求見(jiàn)梅花道人。道人知道這東西陰毒異常，接見(jiàn)必受其害，不敢出面，云麓宮大門上，有這人的符?，他也不敢冒昧進(jìn)宮里來(lái)。

"這幾個(gè)月內(nèi)，他每日到城里化齋。我這道友就知道他是存心欺騙愚民，好落他的圈套。他的本身，能大能小。小的時(shí)候，和平常的水蛇無(wú)異。大時(shí)十?dāng)?shù)丈數(shù)十丈不等。發(fā)威的時(shí)候，充其量能長(zhǎng)至百多里，昂頭與衡岳齊高。他因?yàn)轱@出本身來(lái)，雖在黑夜，也容易被人看出，所以前、昨兩夜特地先噴了一天濃霧，然后顯形。他的心思，原想欺騙得一般愚民都信仰他到了極點(diǎn)，以為真是上天堂捷徑的天橋，源源不斷的走上去。那天橋到底是甚么呢？就是他本身上的一條舌頭。大人請(qǐng)想：他頭在這岳麓山頂上，舌頭能伸過(guò)河去，使一般愚民認(rèn)做天橋?？上胍?jiàn)他的身體，有多們長(zhǎng)，有多們大！"我高祖聽(tīng)了這些駭人的話，在正月那們寒冷的天氣，都驚得遍體流汗，即截住問(wèn)道：'那們長(zhǎng)大的身體，當(dāng)時(shí)卻在何處呢？'"呂宣良笑道：'地下那有好安放他的所在，當(dāng)時(shí)僅有頭擱在這山頂上，身體還懸在半空中。依他幾個(gè)月的處心積慮，本頂算只須三次，便能輕輕巧巧，吃盡一省城的人民。虧了我這位道友在這山上，不容他如此作惡，特地找我來(lái)做個(gè)幫手。然我和道人都沒(méi)有收伏這東西的力量，僅能使他略略受創(chuàng)，不得安心吃人。兩夜都乘他剛將舌頭伸過(guò)河去的時(shí)候，同時(shí)各賞了他一劍，所以兩夜都只走上幾十個(gè)人，他就負(fù)痛不能不將舌頭收回。若不是這們對(duì)付，只怕省城里的人民，此時(shí)已存留不到一半了。道人算定這東西，非有大人這般福分與剛正之氣的人，斷不能傷損他。預(yù)知大人今日必親臨此地，已為大人準(zhǔn)備了軟胎弓、雕翎箭，箭簇上并敷好了見(jiàn)血封喉的毒藥。憑大人的威福，雖未必能取他的性命，使他終身殘廢，也可減退他不少的惡焰，料他以后不敢再來(lái)肆毒了。'"我高祖見(jiàn)說(shuō)前、昨兩夜，因有呂宣良和梅花道人兩個(gè)，在暗中各刺了大蟒一劍，舌頭才收得那們快，使?jié)M城的愚民，免遭大劫，一時(shí)心里感激真是不可言喻。立起身來(lái)，恭恭敬敬的向兩人作了兩個(gè)揖道：'我枉受朝廷重寄，作一省封疆大員，坐視人民被毒蟒吞噬，不能解救，真教我愧怍欲死，茍非兩位道長(zhǎng)仁愛(ài)為懷，救人民于毒蟒之口這樣亙古未有的奇禍，出在長(zhǎng)沙，我便萬(wàn)死也不足以蔽辜了。只是雖承兩位道長(zhǎng)的仁愛(ài)，已替我準(zhǔn)備了弓箭，無(wú)奈這惡物在伸舌頭吃人的時(shí)候，身體懸在天空，又在夜深霧厚之際，尋常弓箭如何能射傷他呢？并且說(shuō)起來(lái)愧煞，我的射法平常，更久疏弓馬，沒(méi)得倒打草驚蛇，惡物不曾受傷，反惹發(fā)了他的毒性，益發(fā)肆無(wú)忌憚，那卻怎么好咧？'梅花道人大笑道：'這不過(guò)憑仗大人的威福，假手大人射他而已。若專憑本領(lǐng)去射他，休說(shuō)大人射他不著，就是養(yǎng)由基來(lái)，也奈何他不得！'"梅花道人的話才說(shuō)到這里，忽見(jiàn)一個(gè)小道童走進(jìn)樓來(lái)，直到梅花道人身邊，湊近耳朵低聲說(shuō)了幾句話。只見(jiàn)梅花道人臉上登時(shí)露出驚疑的樣子。我高祖以為，必是那毒蟒在外面又有了甚么舉動(dòng)，道童前來(lái)報(bào)信，所以道人現(xiàn)出驚疑的臉色。我高祖心里也不由得有些驚慌不定，呆呆望著梅花道人，看道人有甚么言語(yǔ)舉動(dòng)？只見(jiàn)突然伸手向呂宣良一指，笑道：'哦，是了，一定是你兩位高足干的玩意，不能胡亂怪火工道人！'呂宣良也現(xiàn)出吃驚的樣子，問(wèn)道：'甚么事是我小徒干的？'梅花道人笑道：'去年有一個(gè)獵戶，送兩條臘鹿腿給我。我一向因沒(méi)有嘉賓，不舍得弄來(lái)吃。今日難得有貴人光降，早就吩咐火工道人取一條好生烹制出來(lái)，餉宴貴客。此刻小徒來(lái)報(bào)說(shuō)：'兩條臘鹿腿，素來(lái)是掛在廚房里的，昨夜還看見(jiàn)掛在原處，方才打算取下來(lái)，不知怎的兩條腿都已沒(méi)有了。'小徒說(shuō)曾屢次聽(tīng)得火工道人說(shuō)，這們肥的鹿腿，好生用文武火燉出來(lái)，想必好吃得很，可惜師傅不教燉了吃，我們也就沒(méi)有這樣口福。火工道人本來(lái)嘴饞，又曾說(shuō)過(guò)這些想吃的話，因此疑心是他偷吃了。我想火工道人雖說(shuō)嘴饞，究沒(méi)有這們大的膽量，豈有他偷吃了，我推算不出來(lái)的道理？并且即算他忍不住饞，竟敢偷吃，至多也不過(guò)偷吃一條。我此刻雖不曾推算，然估料偷我這兩條臘腿的，必是你兩位高足無(wú)疑。'"不知這兩條臘腿究竟是何人偷吃的？且待第七十八回再說(shuō)。