話說(shuō)周敦秉正在他老母病在危急的時(shí)候，忽然走回家來(lái)。家里人驚喜自不待言，他老母的病原是因兒子急成的。危急的時(shí)候，忽見(jiàn)兒子回來(lái)，心里一歡喜，精神不覺(jué)陡長(zhǎng)起來(lái)，病魔也就嚇退了好遠(yuǎn)。周敦秉到床前安慰了他母親幾句，便從懷中摸出些藥來(lái)，給他母親吃了，極容易的就將他母親的病治好，他母親自從服下那藥，精神上復(fù)增加了愉快，不但病患若失，反較不病的時(shí)候強(qiáng)健了許多。周敦秉自此便在家奉養(yǎng)老母，全不與聞外事，他也不曾向人說(shuō)過(guò)在外幾年的情形。

他有一個(gè)姑母，住在湘潭鄉(xiāng)下。這時(shí)他特地跑到鄉(xiāng)里，去看他的姑母，一進(jìn)他姑母的門，便聽(tīng)得里面哭聲震地，十分凄慘。不覺(jué)吃了一驚，以為他姑母死了。連忙走進(jìn)去，只見(jiàn)廳堂上圍著一大堆的人，哭的哭，叫的叫，忙亂做一團(tuán)。他姑母也在人叢之內(nèi)，哭的更厲害。原來(lái)是周敦秉的表兄弟，失腳跌在塘里，被水淹死了。等到他姑母家知道，糾人從水中撈起來(lái)，已是斷了氣。這時(shí)正在盡盡人事，用鐵鍋覆在廳堂上，鍋底頂住死者的肚皮，想將肚里的水?dāng)D出來(lái)。施救了好一會(huì)無(wú)效，他姑母痛子心切，自是哭得厲害。而沾親帶故的人看了這慘死情形，也都免不了同聲一哭。周敦秉看了，喊道："不用哭，水淹死了沒(méi)要緊，我能立刻將表弟救活。"他姑母見(jiàn)是自己侄兒來(lái)了，雖不知道周敦秉真有起死回生的本領(lǐng)，然聽(tīng)了能將表

弟救活的話，自是歡喜。當(dāng)下便停了哭聲，問(wèn)周敦秉應(yīng)該怎生救法？周敦秉道："只要淹死的人尸體不曾朽壞，我都有方法能救治得活。何況表弟才從水里撈出來(lái)，容易容易?？炷靡粡埌准?，一把剪刀來(lái)。"他姑母家里人即依話拿了給他。他接在手中剪成一片紙枷，又剪了一副鐐銬，用食指在紙枷、紙鐐銬上都畫(huà)了一道符。教他姑母家的人，引他到那落水的塘里去。他一到那塘?邊，即將紙枷、紙鐐銬往水中一拋，口里念念有詞。說(shuō)也奇怪，紙枷、紙鐐銬落在水里，并不浮起，見(jiàn)水竟沉下去了。周敦秉在塘?上念了一會(huì)咒語(yǔ)，忽回頭笑向同去的人道："你們見(jiàn)過(guò)落水鬼沒(méi)有？"同去的人搖頭道："只聽(tīng)人說(shuō)過(guò)有落水鬼，卻不曾見(jiàn)過(guò)。"周敦秉道："你們想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)么？"同去的人笑道："青天白日，怎么能見(jiàn)得著落水鬼呢？"周敦秉隨用手向?qū)γ媪鴺?shù)下一指說(shuō)："怎么見(jiàn)不著？那披枷帶鎖的黑東西，不就是落水鬼嗎？"好幾個(gè)人跟著他手指的地方一看，都分明看見(jiàn)一只渾身漆黑的東西，仿佛三四歲小孩一般大，頭頂上四五寸長(zhǎng)的黑毛，亂叢叢的蓬松著，兩只圓小有光的眼睛，滴溜溜的看人，頸上披著一面枷，腳鐐手銬，都不像是紙剪的，蹲在柳樹(shù)底下，露出很懊喪很惶恐的樣子。同去的人看了，都覺(jué)得很詫異。只回頭問(wèn)周敦秉一兩句話，再看那東西就不見(jiàn)了。這里才將落水鬼鎖上岸，那邊經(jīng)多方救治不活的表兄弟，已悠悠的回過(guò)氣來(lái)了，自行吐出肚中的水，即如未落水一般。

周敦秉自從這回顯手段救活了自己表弟，這消息不須多日即傳遍了湘潭一縣。這一縣中，凡是落水淹死了的人，幾十里幾百里來(lái)求他去救的，弄得他忙的不可開(kāi)交。湖南人的性格，本來(lái)是十分迷信神怪，平生不曾見(jiàn)過(guò)鬼怪模樣的，尚且異口同聲說(shuō)鬼怪是有的，于今周敦秉能在光天化日之下將鬼枷鎖給一般人看，這迷信的程度，增加的還了得嗎？因此不僅落水淹死了的人家請(qǐng)他去懲治落水鬼，就是患了稍為奇異些兒的病癥，沒(méi)能耐的醫(yī)生診治不好的，也以為是鬼怪纏了，哀求苦告的請(qǐng)周敦秉去降鬼捉怪。周敦秉少年好事，也不覺(jué)得厭煩，終日奔波與鬼怪作對(duì)。

這夜周敦秉替人治病回家，才合上眼睡著，就夢(mèng)見(jiàn)他師傅走來(lái)向他說(shuō)道："我傳授你的道術(shù)，是為你自己修持，作防身之用的，不是給你拿了在外面招搖的。你可知道你歸家后種種行為已上干天怒么？你從今后，若不痛自改悔，閉門修煉，再拿著我傳的道術(shù)隨處逞能，等到大禍臨頭，只怕追悔也來(lái)不及了呢。"周敦秉醒來(lái)，心中很有些畏懼，從此不敢再替人治鬼了。

他年少風(fēng)流，雖是修道之士，仍免不了涉足花柳場(chǎng)中。也有人說(shuō)他是做采補(bǔ)工夫的，湘潭有名的娼妓，他十九要好。有個(gè)名叫花如玉的姑娘，和他更是親密。這日花如玉忽對(duì)周敦秉笑道："湘潭無(wú)人不知道你會(huì)捉鬼，你并且時(shí)常捉了鬼給人看。你在我這里來(lái)往了這們久，我很想看看鬼是甚么樣子？你能捉幾個(gè)來(lái)給我瞧瞧么？"周敦秉笑道："鬼有甚么好看？你沒(méi)聽(tīng)得罵人生得不好的，總是罵丑得和鬼一樣的話嗎？若是鬼好看，我早已送給你看了。"花如玉道："不管鬼好看不好看，我不曾見(jiàn)過(guò)的，總得見(jiàn)見(jiàn)才好。你就捉幾個(gè)來(lái)給我看罷。"周敦秉搖頭道："不行。你的膽小，見(jiàn)了一定害怕，還是不看的好。"花如玉那里肯依呢？倒在周敦秉懷里，撒嬌撒癡的要鬼看。周敦秉拗不過(guò)，只得應(yīng)道："捉給你看使得，但是你想看甚么鬼呢？"花如玉道："隨便甚么鬼，只要是鬼就行了。"周敦秉笑道："你是女子，只能看男鬼。看了女鬼便得發(fā)寒熱。"花如玉問(wèn)道："這是甚么道理呢？"周敦秉笑道："男鬼好女色，女鬼好男色。你是個(gè)女子，男鬼看了你高興，不忍害你。女鬼見(jiàn)你生得這們漂亮，就不由得要妒嫉你，要作弄你了。"花如玉問(wèn)道："難道女子死后變了鬼，還妒嫉人，作弄人嗎？"周敦秉道："男子變了鬼還好色，女子自然變了鬼還妒嫉。"花如玉低頭想了一會(huì)道："那么你就捉男鬼來(lái)給我看罷。只是得捉幾個(gè)年紀(jì)輕些兒的。"周敦秉笑問(wèn)道："你要看年紀(jì)輕些兒的，打算和色鬼做恩相好么？"花如玉急得伸手揪周敦秉道："你胡說(shuō)。我因恐老鬼的樣子怕人，難道你這個(gè)還不曾變成的色鬼，也妒嫉起來(lái)了嗎？"二人笑謔了一會(huì)，周敦秉約了明日送鬼給花如玉看。