話說(shuō)周敦五被向樂(lè)山打得一敗涂地，掙扎起來(lái)，見(jiàn)自己東家陪著向樂(lè)山進(jìn)里面去了，面子上更覺(jué)得羞慚無(wú)地。那四個(gè)健漢原是陶家請(qǐng)了本地方幾個(gè)略懂得些拳腳的粗人，在家中一面做做零星瑣事，一面看管家財(cái)?shù)?。閑時(shí)跟周敦五學(xué)習(xí)幾年，也要算是周敦五的徒弟，畢竟有點(diǎn)兒師徒的感情。都連忙跑過(guò)來(lái)問(wèn)，跌傷了哪里沒(méi)有？這一問(wèn)，益發(fā)把周敦五問(wèn)紅了臉。溜回自己的臥室，卷起包袱，并不打算向陶守儀作辭，背著包袱就走。已走出了大門，忽轉(zhuǎn)念想道：我在北道上整整稱了二十年的好漢，今一旦敗在這個(gè)小孩子手里，此仇安可不圖報(bào)復(fù)。只是這小孩姓甚名誰(shuí)，我不知道。將來(lái)我便練成了報(bào)仇的本領(lǐng)，不知道仇人的姓名，將怎生報(bào)復(fù)呢？沒(méi)法，只得老著臉，再進(jìn)去一趟，當(dāng)面請(qǐng)教他一聲，料他不至畏懼我，隱瞞不說(shuō)。

周敦五想罷，正待回身，陶守儀已匆匆跑了出來(lái)，一把將周敦五拉住道："我料知師傅是要走的，所以追了出來(lái)?？煺?qǐng)進(jìn)去，剛才和師傅動(dòng)手的，并不是當(dāng)把勢(shì)的人，且極稱道師傅的本領(lǐng)。我兩個(gè)小兒仍得求師傅在寒舍指教！"周敦五聽(tīng)了，暗自尋思道："陶守儀方才歡迎那小子到里面去的時(shí)候，我正跌在草地上掙扎不起來(lái)，他連正眼都不瞧我一下。只勤勤懇懇的，作揖打拱，把那小子迎接進(jìn)去。我回房卷包袱，他也不來(lái)理我。此時(shí)卻如此殷勤的跑來(lái)留我。多半是那小子自己不能在此教徒弟，不曾

指摘我的短處，因此陶守儀便不肯放我走了。也罷，那小子的本領(lǐng)實(shí)在不錯(cuò)，我若能趁此結(jié)識(shí)他一場(chǎng)，也是好的。如果見(jiàn)面瞧不起我，我請(qǐng)教了他的姓名就走。"周敦五遂跟著陶守儀復(fù)進(jìn)里面來(lái)。向樂(lè)山起身迎著，拱手笑道："老兄偶然失手，算不了甚么。任憑有多大本領(lǐng)的人，像老兄這般失守的時(shí)候，總是不能免的，老兄千萬(wàn)不要介意。"周敦五見(jiàn)向樂(lè)山的身材相貌雖是一個(gè)小孩，說(shuō)話卻很像是一個(gè)老于江湖的。一肚皮忿恨想報(bào)復(fù)的心思，被這幾句話一說(shuō)，不由得登時(shí)冰釋了，也拱了拱手笑答道："兄弟在北道混了二十多年，南七省也游行了一轉(zhuǎn)，和人較量的次數(shù)在二千以上，今日算是第一次遇見(jiàn)先生這般本領(lǐng)。先生可謂周身毛發(fā)都有二十分的力量，但不知令師尊是那位？"向樂(lè)山笑道："我的武藝可以說(shuō)沒(méi)有師承。從前師傅所傳授的，至今一手也用不著。全是自出心裁，苦練得來(lái)的。"周敦五初聽(tīng)，不大相信，后來(lái)談?wù)撈饋?lái)，才知道向樂(lè)山得力的本領(lǐng)，沒(méi)一手是普通拳腳中所有的。

陶守信聽(tīng)說(shuō)哥哥家來(lái)了這們一個(gè)人物，也想迎接到自己家里來(lái)住幾日，教教自己的兒子。自己家里請(qǐng)來(lái)的一個(gè)江西拳教師，姓洪名起鵬的，卻不服氣。在陶守信跟前，極力說(shuō)向樂(lè)山不過(guò)略知道些武藝。只怪周教師太不中用，又欺向樂(lè)山是個(gè)小孩，才輕敵致敗。偶然趕人家失手，打勝了一次，算不得甚么了不得的本領(lǐng)。就拿了向樂(lè)山安慰周敦五的話，證明向樂(lè)山這回的勝利，確是偶然得的。

這個(gè)洪起鵬教師，也是江西有名的好手。陶守信因陶守儀聘來(lái)了周敦五，才托人到處物色。聘請(qǐng)洪起鵬的時(shí)候，陶守信還曾親去江西，到洪起鵬家里，送了二百兩銀安家，方接著一同到陶家來(lái)。洪起鵬的身體矮胖，生成一雙火眼，人家都呼他為紅眼鼓。又因他姓洪，生得矮，身體和牯牛一般壯實(shí)，喊變了音，也有喊他為洪矮牯的。到陶家來(lái)的時(shí)候，年紀(jì)不過(guò)四十多歲。在江西的聲名，已是很大。也是享了十多年盛名，不曾逢過(guò)對(duì)手。初和周敦五見(jiàn)面，倒想較量一番。后來(lái)見(jiàn)周敦五的縱跳工夫，在南方可算得一等，又能打得出六兩八錢重的鏢，恐怕占不了上風(fēng)，壞了多年的名譽(yù)，并且在陶家也立腳不住。像陶家這樣的東家，凡是當(dāng)拳教師的人，沒(méi)一個(gè)不羨慕，沒(méi)一個(gè)不想奪這一席位置。這個(gè)飯碗若自行打破了，未免可惜。就是周敦五的心理，也和洪起鵬差不多。

洪起鵬初到想顯本領(lǐng)，用十根茶杯粗細(xì)、三尺來(lái)長(zhǎng)的稠木樁，釘入極堅(jiān)實(shí)的土內(nèi)，上面露出五寸來(lái)。隔三尺釘下一根。洪起鵬赤著雙腳，一路用腳摜過(guò)去，能將十根木樁都拔出來(lái)。又能一腳立在木樁上，挑選八個(gè)健漢，各拿一條麻繩，聽(tīng)便系住洪起鵬的手腳，或肩或腰，立在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的用力拉扯，就和生鐵鑄成的一般，再也拉他不下來(lái)。陶守儀辦了一桌接風(fēng)酒，請(qǐng)洪起鵬吃飯。陶守信叮嚀囑咐洪起鵬，要他故意多顯些本領(lǐng)給周敦五看，洪起鵬答應(yīng)了。一到陶守儀這邊，只一屁股就坐破了一把靠椅。陶守儀還沒(méi)看出是故意顯本領(lǐng)，以為本是靠椅不牢，連忙教人更換了一把又新又牢實(shí)的。洪起鵬坐下去，也是咯喳一聲，連椅腳都折斷了兩條。陶守儀才大吃一驚，知道是有意炫技。也不說(shuō)甚么，親自端了一把紫檀木的古式太師椅送到洪起鵬跟前，說(shuō)道："寒舍的器具，多是陳年腐朽了，所以禁不起師傅一坐。這把椅子是紫檀木的，或者比方才坐的兩把結(jié)實(shí)些兒，請(qǐng)師傅輕輕的坐一下看。"洪起鵬笑道："只怪我的賤體太重。我家里貧寒，坐麻石慣了。木椅子多是趕不上麻石那般堅(jiān)實(shí)的，抱愧的很。"說(shuō)完坐下去，仍是絕不費(fèi)事的，一粘屁股就破裂得不能坐了。大家看了，都驚得吐舌。洪起鵬見(jiàn)大廳左右，一邊安著一個(gè)石鼓。走過(guò)去端椅子以的，端到客位坐了，笑道："我坐這東西就相宜。"周敦五在旁見(jiàn)了，自也免不了暗暗納罕。次日，陶守信還席請(qǐng)周敦五。正在飲酒的時(shí)候，一只耗子在梁上跑過(guò)，爬下許多灰塵來(lái)，撒在酒菜上面，大家都抬頭罵這耗子可惡。周敦五笑道："這耗子果是討人厭，等我抓來(lái)，重重治他的罪。"從容放下酒杯，一聳身到了梁上。左手三個(gè)指頭，把梁捏住，右手伸進(jìn)壁孔，掏出一只四五寸長(zhǎng)的耗子來(lái)。左手一松，已飄然墜地，賽過(guò)風(fēng)吹落葉，一些兒聲息沒(méi)有。洪起鵬也很是佩服，因此兩人都不敢交手。