正待繼續(xù)叩下去，老叟已將身體一起，跳下地來，彎腰將柳遲拉起說道："用不著再拜了。我不曾見有向道心堅誠像你的，你回去罷，我收你做徒弟便了。"柳遲道："弟子得跟著師父走，不愿回家。"老叟道："還不曾到傳道的時候，你跟著我也無用處。"柳遲不依道："弟子無論如何得跟著師父走。"老叟道："你定要跟我走也使得，只是得事事聽我的話。"柳遲歡喜答道："自然事事聽師父的命令。"老叟笑道："那么，你就在前面走罷，我走你后面。"柳遲心想：那有師父在后面走，弟子反在前面走的道理？并且我腦后不曾長著眼睛，師父若丟下我，獨自跑了，教我去那里尋找呢？便向老叟說道："還是請師父在前面走，弟子在后面跟著。"老叟不樂道："你方才不是說了，事事聽我的話嗎？怎么就不聽我的話了呢？"柳遲沒得話說，只得問道："師父教弟子往那方走咧？"老叟用手指著白鶴洞那邊道："向這條路上走去。"柳遲只好仍將送壽的禮物提起來，走過了石屏風(fēng)，回頭一望，師父已不見了。連忙轉(zhuǎn)身跳上石尖，四處一望，全不見一些蹤影。思量師父是道德之士，絕不至無緣無故的哄騙我這年幼的小孩。我記得朱師伯母見我的時候，曾道嫌我年紀(jì)太輕，學(xué)道過早，將來于我自己的身體不無妨礙。方才師父也是說還不曾到傳道的時候，必是和朱師伯母同一般意思。我問師父向那方走，師父指著白鶴洞，這分明是教我只管去姑母家拜壽。橫豎師父已走，我也追尋不著，不如且去姑母家拜了壽，仍歸家做我的吐納工夫。師父是得了道的人，沒有不知道我在家舉動的。到了可傳授我道術(shù)的時節(jié)，料想師父自然會找到我家來。柳遲主意打定，即轉(zhuǎn)身下了黑茅峰。不須一會，便到了白鶴洞，在他姑母家吃了壽酒，午后辭別姑母回家。

次日早起，還坐在床上做工夫，不曾出房，即聽得自己家里雇的長工在大門口高聲說道："化緣哪得這們早，等歇再來罷。我的東家這時還睡著不曾起來。我是在

這里做長工的，比你更窮，哪有錢米化給你？"柳遲心中偶然一動，暗想：從來少有來我家化緣的，就是化緣，也沒有這般早的道理。我何不出去看看或者是師父找我來了，也未可知？柳遲跳下床，跑到大門口一看，并非昨日拜的師父，卻是清虛觀的老道。長工正用手將老道向門外推，老道只是笑嘻嘻的，立著不動。長工用盡了平生氣力，直是蜻蜓撼石柱，那里動得老道分毫呢？柳遲一見，連忙將長工喝住，緊走幾步，上前叩頭說道："弟子該死，不知是師父的大駕到了，跪接來遲。長工敢向師父無狀，更增加弟子的罪戾，求師父懲處。"老道伸手將柳遲拉起，兩眼在柳遲臉上看了又看，忽然哎呀一聲道："你在甚么地方另拜過師了呢？很好，很好，這是你的緣分，我并不怪你。"柳遲聽了這話，如聞青天霹靂，心里著驚，面上便露出慚愧的樣子。偷眼看老道的神氣，像是很失意的，只得重復(fù)跪下，說道："弟子四處探問清虛觀，想去跟師父請安，并求師父傳授弟子的道術(shù)。無奈找尋不著，只好在家，遵師父的示，做吐納工夫，二年來并無間斷。昨日因家父母命弟子去白鶴洞，與家姑母拜壽；在黑茅峰遇見一個調(diào)鷹的老叟，弟子一時差了念頭，以為黑茅峰素?zé)o人跡，那老叟白發(fā)飄蕭，年齡自是不小，那們峻削的山峰，豈是尋常年老的人所能上去？并且那們大的兩只鷹，不是有道行的人，也不能調(diào)養(yǎng)。因此又觸動了弟子學(xué)道之念，即時跪下來，向老叟求道。老叟命弟子拜了八百拜，已承諾收受弟子了。但是不教弟子同走，一轉(zhuǎn)眼間，老叟就不見了。弟子此時尚是懷疑，不知老叟是何如人？住在甚樣所在？這是弟子昨日拜師的實情確意，出于一時的向道心急，并非敢背了師父，又去拜他人為師。"老道又將柳遲拉起，哈哈大笑道："既是調(diào)鷹的老叟，更不是外人。我不但不怪你，并且替你歡喜，不是你的緣法好，也遇不著他。"柳遲正要問是甚么道理？老叟畢竟是甚么人？柳大成在里面聽得大門口有人說話，也走出來探看。見兒子和一個老道人說話，即走了過來。老道好像認(rèn)識是柳遲的父親似的，向柳大成稽首說道："貧道和公子有緣，今日便道經(jīng)過寶莊，特地前來望望。驚擾了施主，甚是不安。"柳遲連忙對自己父親說明：老道就是二年前拜的師父，柳大成見是兒子的師父，又見老道風(fēng)神瀟灑，不是尋常道士的模樣，忙答禮讓進(jìn)客廳，陪坐著說了些申謝的話。即起身進(jìn)里面，教人預(yù)備齋飯去了。

柳遲向老道問道："師父說那調(diào)鷹老叟不是外人；師父認(rèn)識他么？"老道點頭笑道："豈僅認(rèn)識，且是我的前輩。他老人家的外號，江湖上都稱金羅漢，姓呂，諱宣良。江湖上人人知道金羅漢呂宣良，卻沒人知道他老人家的年齡籍貫，更沒人知道他的歷史。你前年在清虛觀見著的歐陽凈明，今年八十八歲了。十六歲上，就拜金羅漢為師學(xué)道。那時，金羅漢就是于今這般模樣。從學(xué)了幾十年，不曾見過他老人家有一個確定不移的住處，終年是山行野宿，到哪里便是哪里。也不曾見他和旁人同走過，隨便甚么時候，總是獨來獨往。并且不但沒人知道他的年齡，便是那兩只鷹，也不知有多大歲數(shù)了。他在山中行走遇有虎豹，或旁的兇惡鳥獸，兩只鷹沒有降服不了的。那怕二三百斤的猛虎，那鷹能張爪抓住虎的頭皮，提到半空中，揀亂石堆上摜下來，把猛虎跌得筋斷骨折。不知在金羅漢手中調(diào)養(yǎng)了多久？金羅漢說話，兩鷹能完全懂得。金羅漢游遍天下名山，野宿的時候，兩只鷹輪流守衛(wèi)，毒蛇、猛獸不能相近。他可算得我們劍客中的第一個奇人！你能得著這們一個師父，我如何不替你歡喜呢？"柳遲聽出了神，至此才問道："他老人家既沒一定的住處，又不肯和旁人同走，然則歐陽師伯如何能相從學(xué)道，至二十年之久呢？"老道搖頭笑道："那卻沒有甚么稀罕。我等同道中，從師幾十年，不知道師父真姓名的尚多，住處是更不待說了。古禮本是只聞來學(xué)，不聞往教。惟我們劍客收徒弟，多有是往教的。"柳遲又問道："師父既說呂祖師是劍客中的第一個奇人，道術(shù)也能算得是劍客中的第一個么？"不知老道如何回答？柳遲畢竟從何人學(xué)道？且待第四回再說。