他邁著堅(jiān)定的步伐，大踏步地走出盥洗室，穿過(guò)臥室，又進(jìn)了書房。韋弗興致勃勃地跟在后頭，臉上的神情與一小時(shí)前的緊張形成了鮮明的對(duì)比，滿腹的心事似乎已被他拋到了九霄云外。

“那扇門通向哪兒 ”埃勒里指著對(duì)面墻上的那扇紅皮飾銅釘門，突然問(wèn)道。

“牌室?！表f弗一臉的興致?！澳阌X(jué)得能在那兒找到東西，埃爾 我的天!你把我的情緒都調(diào)動(dòng)起來(lái)了!”他住了嘴，認(rèn)真地審視他的朋友，神色又凝重起來(lái)。

“牌室，呃 ”埃勒里的雙眼閃閃發(fā)光。“告訴我，韋斯特利――你今天早上來(lái)得最早，對(duì)這兒的情況應(yīng)該最清楚――今天早上，這書房里的人有誰(shuí)去過(guò)其他房間嗎 ”

韋弗沉吟了片刻?！俺习逶缟先チ颂伺P室外，沒(méi)人離開(kāi)過(guò)書房。他進(jìn)去擱外套和帽子?！?/p>

“弗倫奇先生沒(méi)去盥洗室梳洗一番 ”

“沒(méi)有。他忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，先是對(duì)店里的業(yè)務(wù)作了些指示，接著又準(zhǔn)備開(kāi)會(huì)?！?/p>

“你和他一起去的臥室 ”

“是的?！?/p>

“你能肯定其他人――佐恩、特拉斯克、加里、馬奇班克斯――整個(gè)早上都沒(méi)離開(kāi)過(guò)這間屋子 ”他在屋里來(lái)回踱了幾步。“順便問(wèn)一句，你一刻也沒(méi)離開(kāi)過(guò)吧 ”

韋弗微微一笑?！敖裉煜挛缥宜坪跆幵谝环N肯定的情緒之中――兩個(gè)問(wèn)題的答案都是肯定的?！?/p>

埃勒里頗為興奮地搓搓手?！斑@么說(shuō)，除書房外，整套寓所還保持著早上八點(diǎn)半你來(lái)時(shí)的原樣。太好了，真是太好了!韋斯特利，你不僅是個(gè)萬(wàn)事通，而且還是個(gè)一流的幫手?！?/p>

他快步走向牌室，推開(kāi)了門。韋弗緊跟在他身后。突然，從埃勒里寬闊的雙肩后傳來(lái)了韋弗的一聲驚呼……

牌室比書房、臥室小些。整間屋子的裝修用的是胡桃木，唯一的一面大窗戶正對(duì)著第五大道，窗上垂掛著顏色明快的窗簾。地上鋪著塊厚厚的地毯。

埃勒里循著韋弗的視線望去，發(fā)現(xiàn)他正恐懼地盯著屋中央的一張六角牌桌。桌面上鋪了塊臺(tái)面呢，上面有一個(gè)銅制小煙缸和一些排列奇怪的紙牌。兩張笨重的折疊椅被推離了桌邊。

“怎么了，韋斯特利 ”埃勒里厲聲喝道。

“噢，那――那張桌子昨晚不在那兒!”韋弗結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)?！拔遗R走前還來(lái)這兒找過(guò)煙斗，所以，我敢肯定――”

“是嗎？”埃勒里咕噥了一句?！澳闶钦f(shuō)，桌子折疊起來(lái)收好了，根本就看不見(jiàn) ”

“當(dāng)然!昨天早上女清潔工剛來(lái)收拾過(guò)。煙灰缸里的那些煙蒂……埃勒里，昨晚我離開(kāi)后，有人進(jìn)來(lái)過(guò)!”

“顯然是這樣。如果刀片失蹤的故事是事實(shí)，那么這個(gè)人還去過(guò)盥洗室。問(wèn)題的關(guān)鍵在于――這人來(lái)這兒干什么 你等一下，我去看看。”他快步走到桌邊，低頭好奇地看著紙牌。

桌子的兩邊各擺著兩小堆牌――一堆翻開(kāi)了，另一堆仍扣著。桌子中央排著兩行籌碼，一行四個(gè)，共有八個(gè)。經(jīng)過(guò)仔細(xì)研究，埃勒里發(fā)現(xiàn)，雙方已經(jīng)開(kāi)始出牌了，打出的牌按由大到小的順序排列著。在兩行籌碼之間，擺著張數(shù)更少的三堆牌。

“本克 ，”埃勒里暗自嘀咕了一句，“奇怪!”他看著韋弗?！澳阍摃?huì)玩這種牌吧 ”

“不，不會(huì)?！表f弗答道，“我是從牌的擺放方式上看出這是‘本克’的，曾在弗倫奇家見(jiàn)她們玩過(guò)。但我弄不明白該怎么玩，看到它就頭痛。不過(guò)，幾乎所有的牌都令我發(fā)愁，我一直就不怎么會(huì)打牌?！?/p>

“我也記得是這樣。”埃勒里取笑道，“尤其是那晚在布盧姆伯里，你玩紙牌輸了一百塊錢，害得我不得不坐到桌邊替你還賬……你曾在弗倫奇家見(jiàn)人玩過(guò)這種牌……這真有意思。我確實(shí)認(rèn)為有必要深究一下你這句話。沒(méi)多少人會(huì)玩這種俄羅斯‘本克’牌?！?/p>

韋弗看埃勒里時(shí)，眼神有些怪異。他偷偷地瞥了眼煙灰缸里的四個(gè)煙蒂，又迅速收回了目光。“弗倫奇家只有兩個(gè)人，”他聽(tīng)起來(lái)像是被人擰斷了脖子。“玩過(guò)‘本克’。”