“什么都沒(méi)找到，警官?！?/p>

“你能確定嗎 沒(méi)看到一支口紅 ”

“沒(méi)有?！?/p>

“皮戈特!赫西!弗林特!”三位偵探立刻停下手中的活兒，聚集到警官身邊。老先生又重復(fù)了一遍他的問(wèn)題。一無(wú)所獲，三位偵探均未在屋中查獲任何異物。

“克魯泰在嗎 克魯泰!”保安主任應(yīng)聲匆匆趕了進(jìn)來(lái)。

“我剛才出去了，看看一切是否都還順利，”也沒(méi)人問(wèn)他，他便自顧自地說(shuō)了起來(lái)。“一切都井井有條――我的手下都在外面盯著呢，這是實(shí)話……有事嗎，警官 ”

“你發(fā)現(xiàn)尸體時(shí)，有沒(méi)有看到一支口紅 ”

“口紅 沒(méi)有，先生!即使看到了，我也絕不會(huì)碰它的。我跟所有人都說(shuō)過(guò)了，讓他們別碰任何東西。這個(gè)我知道，警官?！?/p>

“萊弗里先生!”法國(guó)人慢悠悠地走了過(guò)來(lái)?！安?，他連口紅的影子都沒(méi)看到。也許，那個(gè)黑人女子――”

“不會(huì)吧!皮戈特，派人去醫(yī)務(wù)室，問(wèn)問(wèn)那個(gè)叫約翰遜的女孩，看她是否見(jiàn)到了口紅?！?/p>

警官皺著眉頭轉(zhuǎn)向埃勒里?！斑@就怪了，是不是，埃勒里 會(huì)不會(huì)是這兒的某個(gè)人偷了那該死的東西 ”

埃勒里笑道：“老湯姆 德克有句名言――‘辛勤的勞作總會(huì)換來(lái)豐收的喜悅’，不過(guò)，我非常擔(dān)心，爸爸……您犯了方向性錯(cuò)誤，如果您順著這條藤摸下去，恐怕只能白費(fèi)功夫。我?guī)缀跄懿碌建D―”

“你這話是什么意思，埃勒里 ”警官呻吟般地問(wèn)道，“如果沒(méi)人動(dòng)它，那它上哪兒去了 ”

“時(shí)機(jī)成熟時(shí)，我們自然會(huì)知道的，”埃勒里冷靜地答道，“不過(guò)，您現(xiàn)在再仔細(xì)看看這可憐人的臉――尤其是那張嘴。除口紅的顏色外，您難道沒(méi)發(fā)現(xiàn)其他有趣之處嗎 ”

“呃 ”警官詫異的目光移到了尸體上。他摸出鼻煙盒，捏出一大撮煙絲?？瓷先ィ坪跤行┚o張?！安唬覜](méi)有……我的天!”他低聲咕嚕道，“嘴唇……口紅沒(méi)抹開(kāi)……”

“非常正確，”埃勒里的夾鼻眼鏡在他的指間飛快地轉(zhuǎn)動(dòng)著?！拔铱此谝谎蹠r(shí)，就注意到了。有什么大不了的事能使一位風(fēng)華正茂的漂亮女人連口紅都顧不上抹勻呢 ”他噘著嘴，陷入了沉思，但雙眼卻始終盯著女尸的嘴唇。兩片唇上都點(diǎn)著粉紅色的唇膏，上唇是未抹開(kāi)的兩點(diǎn)，下唇只在中間點(diǎn)了一點(diǎn)，而在未抹上唇膏的地方，嘴唇透著一種可怕的紫色――這是死亡的原色。

皮戈特回來(lái)時(shí)，警官正疲憊地揉著額頭。

“怎么樣 ”

“那黑人女孩一看到尸體就暈倒了，”皮戈特匯報(bào)道，“她什么都沒(méi)看到，更別說(shuō)口紅了?！睗M臉挫折的奎因警官默默地拉過(guò)床單，遮住了尸體。