寒蟬在蛻變時，本體脫離皮殼而走，只留下蟬蛻還掛在枝頭。此計用于破局，是指通過偽裝擺脫敵人，撤退或轉(zhuǎn)移，以實現(xiàn)我方目標的謀略。

穩(wěn)住對方，撤退或轉(zhuǎn)移，決不是驚慌失措，消極逃跑，而是保留形式，抽走內(nèi)容，穩(wěn)住對方，使自己脫離險境，達到己方目標。這樣的穩(wěn)局之術(shù)，簡直可以算是一種藝術(shù)。

金蟬脫殼的關(guān)鍵在于，事先認真分析形勢，準確作出判斷，擺脫敵人，決不是消極逃避，一走了事，而應該是一種分身術(shù)。但這種調(diào)動要神不知，鬼不覺，極其隱蔽。因此，一定要把假象造得有逼真的效果。轉(zhuǎn)移時，則又是神不知鬼不覺，等到謎底揭曉之時，對方才發(fā)現(xiàn)只剩一空殼子。

東晉明帝時，大將軍王敦起兵造反，順江東下，進攻建康（今江蘇南京），謀圖篡奪君位，自己當皇上。消息早傳到明帝司馬紹那里，為了平滅叛亂，司馬紹親率大軍迎敵。

兩軍相遇在鄱陽湖畔，扎下營寨。司馬紹自恃勇力，換了一身便裝，策馬到王敦大營來觀看虛實。守營將士見有一氣宇軒昂之士在營外轉(zhuǎn)悠，覺得蹊蹺，忙報告主帥王敦。王敦聽軍士們描述了一番長相，覺得那人很可能就是明帝司馬紹。恰好王敦看見五名軍士正在騎馬巡營，忙令他們先出去攔截追擊那個營外之人。

司馬紹正在觀察敵營情況，見營門大開，五名軍士策馬向自己撲來，知道大事不好，忙打馬往回奔。那五名軍士見所追之人逃跑，更加來了勁頭，催馬急追過來。

司馬紹在前面跑，五名軍士在后面追，雖說還有一段距離，但司馬紹怕萬一馬失前蹄，非被他們擒拿不可，便想法拖住他們。跑著跑著，來到一柳林邊，有一老太婆在茶館前賣水，茶館前有幾條岔路。司馬紹心想，機會來了。他忙把手中馬鞭子扔在老太婆跟前，然后催馬拐到林子后跑了。

老太婆聽見馬蹄“的的”，忙抬頭看時，見一條耀眼的東西落在眼前，忙彎腰撿起，卻是一條馬鞭子。這馬鞭子不同尋常，上面嵌滿了寶石、金銀、翡翠。正在細細端詳，追趕的五名軍士沖到老太婆面前，發(fā)現(xiàn)不見了目標，忙下馬詢問，卻見老太婆在看一條名貴的馬鞭子，一把奪過來觀看起來。那些普通士兵哪里見過如此名貴的馬鞭子，個個爭相觀看，早把追人這一事丟在腦后，直到王敦帶人追來了，才想起自己的任務。但再打馬追趕時，司馬紹早已跑得臨近自己的大營，追不上了。氣得王敦奪過馬鞭，一人“賞”了他們幾鞭。

司馬紹急中生智，用常人難以見到的稀有之物吸引追兵的注意力，終于贏得了一點寶貴時間，脫離了險境。

由此可見，金蟬脫殼這是“走為上計”中的一種走的方式，是在破局危急存亡時的脫身之計，是死里逃生的行險僥幸，做得好就可以脫離虎口，做得不好，只可自認晦氣。因在施用此計之時，形勢已萬分危急，本身處于極端不利地位，拼不能，退不得，不能不行險僥幸，謀脫出重圍，以尋東山再起的機會。

施計的時候，惟一的目的只求本身之安全，不管是自己保護自己，或犧牲別人掩護自己，可不必計較，仍要當機立斷，把一切仁慈惻隱之心押后再說。曹操已清楚說過“寧我負人，莫人負我”，這就說明，所謂“暴者不仁，慈者難將”，在互施冷箭的時候，誰都想射中對方頭顱。兵書所說“最后之勝利，決定于最后五分鐘的殘忍”。為將之道，過去如此，現(xiàn)在如此，硬起心腸是主要條件，稍存慈心的必敗。

漢王三年，劉邦與項羽兩軍對峙于滎陽。楚軍多次襲擊漢軍運糧通道，使?jié)h軍糧草不濟，被圍于滎陽城。

當時，韓信、張耳剛剛率軍在井陘口大敗趙兵，殺成安君陳余，活捉趙王歇，劉邦封張耳為趙王。楚國多次派兵襲擊趙國，韓信、張耳忙于往返救援，以穩(wěn)固剛剛?cè)〉玫膭倮?，所以無暇顧及滎陽。

劉邦派使者到項王營中，要求與項王講和，項王不許。