日本宣布投降后，蔣介石從對付共產(chǎn)黨的兩只手里騰出一只來，也在緊鑼密鼓地操辦受降事宜。他的這一只手同樣是為了對付共產(chǎn)黨。

蔣介石指令中日雙方于8月21日在芷江洽降。

芷江是位于湖南和貴州兩省交界處、筑于沅水兩岸的一個小縣城，人口不足5萬。但它占有湘黔公路的便利交通，有1944年美國人援建的機場。更重要的是戰(zhàn)爭結束前4個月，岡村寧次為了與蔣介石的主力部隊決戰(zhàn)，在這里發(fā)動了大規(guī)模的"芷江作戰(zhàn)"，結果以死傷2萬余人慘敗，被圍殲的殘存部隊竟落到了以蛇鼠充饑的地步。蔣介石不無得意地把這一戰(zhàn)事命名為對日的"最后一戰(zhàn)"。

芷江于是有了光芒和重量，獲得了百世不遇的殊榮。

8月21日的小城芷江妝扮得像個新娘，充滿了驚喜的感情。城內(nèi)搭起一座座松柏牌樓，上懸"勝利之門"的大字橫幅。

許多人家的門頭挑起了國旗，墻壁上貼著紅紙的標語。人們扶老攜幼涌上街頭，警察像喝了七分的酒，指揮車輛的動作夸張而浮躁。尤其是那些從外地流亡到此的人，他們彼此擁抱，熱淚涔涔地互問何日買舟東歸。

機場的附跑道和外側草坪上排列著成百輛吉普車和各種型號的軍車。數(shù)千名中美軍人擁集在指定的位置。來自四面八方的記者大多圍擠在插著白旗的吉普車旁，攝影記者急于選擇合適的角度，來回走動。在這緊張而興奮的氣氛中，人們焦急地等待著。

誰知到了預定時間中午12點，仍不見日本飛機的蹤影。人群中波動起不安的情緒。

日本洽降代表今井武夫等乘坐的飛機正在經(jīng)受一場特殊的考驗。

日軍同重慶方面的聯(lián)系，過去為了避人的耳目，都是依靠私設的無線電臺暗中進行秘密通訊，日本投降后，這些電臺一夜之間都突然鉆出來公開活動，究竟誰的情報更具權威，很難作出判斷。至于洽降地點，有的報稱在長沙，有的報稱在福建建甌，也有的說是在浙江玉山機場。后來經(jīng)由日軍駐上海陸軍部證實，確認蔣介石指定的地點是芷江。

所以，一路上今井武夫心頭疑云重重，唯恐有誤。直至飛到常德上空，當6架美軍P一54戰(zhàn)斗機如預先通知的那樣在云層中出現(xiàn)的時候，他疑惑不安的心才落了底。

但美軍的戰(zhàn)斗機不是來恭迎大爺?shù)摹＿@些心懷仇恨的調皮的美軍飛行員，駕著先進的戰(zhàn)斗機，像突襲那樣，借助云層在日機的上下左右亂飛亂鉆，弄得日機飛行員昏頭昏腦，一度誤將洪江當作芷江，耽擱了時程。

今井武夫一行乘坐的MC運輸機，是為了顧及日軍的體面，特意調用的岡村寧次總司令的專機，但是這架飽經(jīng)戰(zhàn)火、技術落后的飛機而今漆皮脫落，遍體彈痕，顯得那樣遲鈍而寒酸。在美軍戰(zhàn)斗機飽含激情的騷擾和耍弄下，今井武夫內(nèi)心混攪著驚慌、震怒、羞辱和凄涼。

他不禁咀嚼起八百年前的武將安倍貞仁戰(zhàn)敗投降時悲吟的詩句：

飽經(jīng)歲月苦，

線朽亂橫斜，

且顧殘衣甲，

襤褸難掩遮。

12時11分，佇立機場苦候的人們終于看到了這架兩翼下各綴一面日本國旗、兩翼尾端分別拖著4公尺長的紅布條的墨綠色飛機。這兩根嚴肅的紅布條可謂今古絕響，恰到好處地展示了蔣介石非凡的想象力，令芷江的歷史性的天空無愧于歷史。除此紅布條外，蔣介石在給岡村寧次的電令中還規(guī)定了代表人數(shù)、飛行高度、到達時間、通訊波長、著陸順序及所攜帶的日軍戰(zhàn)斗序列、兵力部署等。但除了著陸順序被美軍飛機夾在中間無法動蕩外，其它幾項都或多或少被擅改。即使是紅布條也有人議論紛紛，說是比規(guī)定的短了一截，有失蔣中正的權威。

偉大的紅布條后來被中美士兵撕成碎塊留作紀念。

就在這架墨綠色的飛機盤旋下降的當口，一美軍戰(zhàn)斗機又頑皮地從高空對準它猛沖下來，貼著它的機頭尖嘯著掠過。這驚險刺激的喙頭使被戰(zhàn)爭苦難壓抑了八年之久的人們得到了極大的滿足。人群中爆發(fā)出熱烈的掌聲和哄笑聲。有人揮臂大喊大叫，有人竟至喜極而泣。

在潮水般的口號聲和千百道針芒般的目光的逼視中，今井武夫在機艙門口亮相了。他頭戴硬殼帽，小鼻子上架著黑框大眼鏡，臂挎黑包，腰掛短劍，神情木訥地戳在那兒，好像尚未出道的演員第一次出場，隨時會被劇場里強大的氣氛壓垮。

這時新六軍的政治部主任陳應莊少將走過來。不知是為了顧及自己的面子，還是顧及對方的面子，抑或是為了顧及共同的面子，遵照何應欽的指令，此時他佩帶的是少校軍銜。

陳"少校"用日語自報了官職和姓名，令日軍投降代表下機列隊，由憲兵搜查全身，沒收了所有武器及違禁品。接著領日本人至插白旗的吉普車旁讓記者照相。記者們你推我搡，鎂光燈噗噗閃成一片，有的記者被擠倒在地，拍下了充滿喜劇意味的特技佳作。今井武夫感覺又被辱弄了一把，絕望的孤獨感升起，像黑暗的墻壁堵住了胸膛。

從機場去宿舍的路邊擠滿了中、美兩國的士兵，他們乘坐的吉普車不得已停下好幾次，讓堵車的士兵拍照。

日軍代表住處墻壁上畫著碩大的白色十字標志，四周有憲兵守持。這是一座日本式的木板平房，有食宿房屋各一棟。宿處有六室，每室備有未加油漆的木椅、木桌和木床各一張，紅色門簾、被單等均為新置。到了這里，今井武夫才算在心理上找到了一點平衡，長長地吐了一口惡氣。