十二月二十三日，星期四，上午十點(diǎn)四十五分

卡羅琳坐在她上級主管的辦公室的椅子上。她被那些報(bào)告搞得焦頭爛額，布拉德·普雷斯頓也知道這一點(diǎn)?！绊f羅妮卡還得七個(gè)星期才來上班?！彼f，鞋跟敲打著地板，用疲倦的棕色眼睛注視著普雷斯頓。像許多單身母親一樣，她每天都在持續(xù)的精疲力竭的狀態(tài)中掙扎。

一個(gè)男人怎么會(huì)集優(yōu)美和粗暴于一身？卡羅琳想。但布拉德就是這樣的人，他的金色頭發(fā)剪得很時(shí)髦，用了一種發(fā)膠使前面的頭發(fā)立起來，把自己收拾得像一個(gè)大學(xué)生。他的皮膚平滑而有光澤，跟其他沉溺于戶外活動(dòng)的男人不同，他的臉上幾乎沒有皺紋。她欣賞著他繃起在白色亞麻襯衫下的肌肉。

卡羅琳強(qiáng)迫自己把臉轉(zhuǎn)過去，她覺得自己應(yīng)該調(diào)離這個(gè)部門，因?yàn)椴祭鲁闪诉@兒的管理者，所以她現(xiàn)在不得不與以前的情人一起工作。

直到另一個(gè)男人闖入了她的生活，她和布拉德的關(guān)系才出現(xiàn)了問題。她的鄰居——一個(gè)物理學(xué)教授——保羅·萊頓的關(guān)系動(dòng)搖了布拉德強(qiáng)烈的自負(fù)。布拉德堅(jiān)持不懈地追求她，當(dāng)送卡片和鮮花都失敗的時(shí)候，他改變了策略。

卡羅琳處理過的案子幾乎是部門里其他人的兩倍，唯一與她的成績接近的是韋羅妮卡·坎貝爾。這個(gè)女人家里已經(jīng)有三個(gè)孩子，而現(xiàn)在她正要生第四個(gè)。她把第三個(gè)孩子稱為一個(gè)錯(cuò)誤，所以這個(gè)新出生的孩子將成為雙重錯(cuò)誤。

幾天前，韋羅妮卡曾像鴨子一樣挺著肚子踱進(jìn)她的辦公室，跟她開玩笑說，如果釀成三重錯(cuò)誤，她就要偽裝成神經(jīng)衰弱，騙他丈夫照顧孩子。

布拉德告訴她，莫雷洛案的報(bào)告明天到期，她頓時(shí)臉色鐵青。“調(diào)查這樣一個(gè)案子需要幾個(gè)星期的時(shí)間?！?/p>

“嗨，”普雷斯頓說，放在桌子上的腳晃動(dòng)著，“我只是傳令者，威爾遜特別希望你來處理這個(gè)案子。聽證會(huì)安排在明天上午十點(diǎn)。”

“簡直是瘋了！”她大喊?！澳阒烂魈焓鞘裁慈兆訂?？”

“圣誕前夕，”他說。“如果沒有什么問題，你完成工作就可以下班了。我們其他人要一直工作到五點(diǎn)，我們已經(jīng)好幾年沒有這樣玩命地干了，我不得不通知三個(gè)人取消休假?！?/p>

“讓地方檢察官請求延期，”卡羅琳爭辯說，“拉斐爾·莫雷洛割下了自己母親的頭。我怎么可能在二十四小時(shí)之內(nèi)完成一個(gè)七宗謀殺案的報(bào)告？三十分鐘以后，我還必須為布魯貝克一案到法庭去?！?/p>

“他們已經(jīng)延期三次了。奧布賴恩法官必須按時(shí)宣判，無法再拖延了。拘留所也希望莫雷洛盡快被遣送到監(jiān)獄去。地方檢察官辦公室受到了指責(zé)，因?yàn)樗麄冋埱蟛慌兴佬?，而受害者家屬卻要求正義?！彼ｎD了一下，臉上閃過一絲笑容，露出整齊潔白的牙齒?！安灰г沽?，趕緊把工作做完。你不必建議判處監(jiān)禁，這個(gè)問題在和解協(xié)議中已經(jīng)談妥了。看在上帝的份上，什么是最重要的？”

卡羅琳走到門口，“砰”的一聲關(guān)上了門。他不想讓布拉德的助手雷切爾·米切爾偷聽到他們的談話?！澳闶枪室膺@樣對我的。首先，我不關(guān)心你的這些花招。這次你做得太過火了。這樣催促我，我當(dāng)然要發(fā)牢騷?！?/p>

布拉德笑了，他把腳放下來，把手按在桌子上。“你以為我是在嚇唬你，”他說，藍(lán)色的眼睛里閃動(dòng)著頑皮的神氣。“明年的這個(gè)時(shí)候我可能成為副局長。威爾遜考慮讓你代替我現(xiàn)在的位置，但他主要是聽我的建議?！?/p>

“你真殘忍，布拉德，”卡羅琳說著，汗從后頸冒了出來。

“我聽說你離開了法律學(xué)校。是真的嗎？”

“我不是永遠(yuǎn)離開，我只是暫停一個(gè)學(xué)期?！?/p>

“我們做的工作是非常特殊的，”布拉德說，把注意力又轉(zhuǎn)向手邊的事情?！叭绻スぷ髂銜?huì)干什么呢？我想你會(huì)在地方檢察官辦公室找個(gè)低級的職位，我聽說他們的女子監(jiān)獄正需要人手?！?/p>

卡羅琳深吸了一口氣，迫使自己放松下來。她考慮是否告訴他，自己已經(jīng)讓莫雷洛開口了，可是，她馬上打消了這個(gè)想法?！澳氵@兒有韋羅妮卡的卷宗嗎？”卡羅琳問道。

他拍打著桌子邊上一個(gè)厚厚的文件夾，等著她走過來。當(dāng)她拿了文件夾轉(zhuǎn)過身的時(shí)候，她感到他的手放在了她的屁股上?？_琳知道她遇到的是一種合法的性騷擾，但她沒有時(shí)間去想這個(gè)問題。她的皮膚很熱，就像發(fā)燒一樣。布拉德了解她，她可能抱怨工作太累，但她絕不會(huì)讓一個(gè)缺少經(jīng)驗(yàn)的警官處理這種嚴(yán)重的案件。

“我每小時(shí)都要一個(gè)案件的進(jìn)展報(bào)告，我將讓羅杰斯代替你處理布魯貝克的案子。”布拉德的電話響了，他接起電話，示意卡羅琳等他打完電話。

“是的，”他說，“我們正在處理莫雷洛一案。”他用手捂著電話，小聲對卡羅琳說，“是個(gè)女孩，一小時(shí)前出生的，六英磅三盎司?！?/p>

“是德魯嗎？”卡羅琳問，估計(jì)他是和韋羅妮卡的丈夫通話。

“不，”布拉德告訴她，“是韋羅妮卡，她高興得像喝醉了一樣，也許這就是她為什么每九個(gè)月就生一個(gè)孩子的原因?！彼麙炝穗娫?，然后開始翻閱桌子上的文件資料。

“羅杰斯連一個(gè)小時(shí)也不能代表我，布魯貝克殺死了十一個(gè)人，”卡羅琳說，“為了給他定罪，我們已經(jīng)花了三年的時(shí)間。”

“車輛殺人與謀殺一個(gè)家庭有很大不同，”布拉德說著，把一個(gè)紙疊的飛機(jī)扔在空中，從卡羅琳頭上飛過去。

“除非你打死我，否則我不會(huì)讓你建議判布魯貝克坐牢，因?yàn)槊總€(gè)人都知道那是一場意外事故。地方檢察官不把此案歸檔是因?yàn)樗麄兿氲冗@個(gè)老笨蛋死了，他們就省事了。應(yīng)該負(fù)責(zé)的是市政府，因?yàn)榻灰姿獾氖袌鰶]有正式的交通標(biāo)志?！?/p>

“他撞了第一個(gè)人之后，沒有試圖停車，”卡羅琳說，搖著頭表示不同意。一縷頭發(fā)粘到了她的鼻子上，她把它吹到了一邊?！拔遗c布魯貝克談了四次，他看上去像個(gè)可愛的老頭，他只是擔(dān)心失去自己的駕駛執(zhí)照。他的情況明顯屬于交通肇事?！?/p>

布拉德嘆了口氣，然后大聲說，“這家伙驚慌失措，把油門當(dāng)剎車踩了。我對這個(gè)案子都惡心了，你去處理莫雷洛，不要在這里浪費(fèi)我的時(shí)間。”

“布魯貝克是粗心大意，”卡羅琳說，她仍然拒絕讓步?！鞍耸鍤q的人是不允許駕駛的。我不管交通標(biāo)志歸誰負(fù)責(zé)，但開著車在熙熙攘攘的人群里橫沖直撞，那一定是瘋了?！?