像塔瓦涅一樣，奧朗則布也是個老人。在他晚年的照片中，那過長的臉看起來皺縮著，眉毛很濃，眼睛在層層疊疊的眼皮下面幾乎看不到了。他蜷縮在他的皇冠里面，又活了十六年。1707年他死了，偉大的印度蒙兀兒王朝也就此消失了。

這個王朝持續(xù)了一個世紀，經歷了六代帝王。在蒙兀兒王朝消亡之后，所有的勢力和組織都集聚起來爭奪這個王權：小諸侯們、各個部族、法國的幕后操縱者們，還有濫用賄賂和權利的東印度公司。在這些貪婪的勢力爭權奪勢的時候，蒙兀兒的珍寶也流失在這片大陸上了，其中就有“三位一體”上面的紅寶石。它們的形跡掌握在自己手中，珍貴寶石的歷史總是這樣的。

直到他離開伊拉克的那一天，薩爾曼仍然相信世界是個平面的。那時他很年輕，只相信自己看到的東西。

很久以后，當他神志不清醒時，這個想法變得更加隱晦。他開始堅信，世界不但是平的，而且還越來越薄。土地的厚度是有限的，在土地以外是無盡的深淵，而人類的使用也在不停地磨損土地。在城市里，土地已經被磨損得只剩下一層薄薄的沙土殼了，一腳踩錯就可能掉進深不可測的黑暗中去。在那段時間里，他靜坐著一動不動，眼睛直勾勾地朝前面看著。他的世界變成了那扇被遺忘的門前踩得凹進去的門檻?！皥孕攀澜缡瞧矫娴摹敝皇撬珗?zhí)的一個方面，另外一面則是他的恐懼感。

但那一方面來得比較晚。小的時候，薩爾曼只相信他看到的東西。他能看到一枚不完美的紅寶石里面最輕微的一點點瑕疵，看到青金石里面的一點點偽造的金色。他看到，隨著他和丹尼爾慢慢長大，拉結卻越來越年輕。這當然是帶有欺騙性的，他們的姑姑已經五十多歲了，而當時在那個生活環(huán)境里，很多人不到三十幾歲就死了。他們倆兄弟開始工作。薩爾曼看到拉結越來越少戴她祖?zhèn)鞯亩h(huán)了，好像她不想影響她侄子們做事。但他還是看到拉結的耳垂是如何被那對沉甸甸的金耳環(huán)慢慢拉長，看起來就好像她還戴著那對耳環(huán)一樣。

他的眼睛是棕色的，這是個堅硬的顏色，厚重得就像古老的血統(tǒng)。他看到他哥哥的眼睛顏色是變化的，當光線照在上面的時候，就從棕色變成綠色。他從遠處看丹尼爾，看著他強健高挑的身體，還有鉤形的臉。朱迪說那是他們父親的臉型。他看著街上彎腰走路的孩子們拖著長長的影子，沿著卡梅迪恩路回家。

他看著他周圍的城市。猶太人開始離開這里了，他們已經在這里居住了五千年，卻一年一年地離開這個地方，每年春天都有幾戶人遷走。他們在巴士拉乘船去孟買、加爾各答或者仰光。東方，他們總是去東方。

薩爾曼坐在房子東邊那扇門的臺階上，修理一把易貨交易來的槍，看著風沙從沙漠那邊吹過來，從門口吹進來。沒有人把沙子掃回去。在愛蘭德路以外，耶蘇夫的蜂箱被沙丘吞沒了，就像是縮小了的尼尼微和烏爾。

即使在晚上，在凌晨，街上的空氣聞起來也有一股腐肉的味道。這種味道充斥著所有的地方，是一種親切的酸味。雖然從來沒有出過遠門，但薩爾曼知道這味道是死城的味道。在這座死城里，原來聚斂在一起的東西漸漸開始分離了。

薩爾曼用他的眼睛看這一切，相信這一切，想著他怎么去改變這些事。他不再是個孩子，不再想著去改變整個世界，只想改變他所愛的人的生活。在夜晚的屋頂上，他躺在他的哥哥和姑姑身邊睡不著，做著他的出逃計劃。但當他睡著了的時候，就會夢到半龍半狗的怪物，檉柳下受傷的鷹爪印，沙漠像潮水一般掠過城市。

他還擁有孩提時代對卡迪梅恩市場的眷戀。在薩爾曼心里老是有些怨恨，這種怨恨是不斷儲備著的暴力，一潭毒水就要漲出來了。在晚上，他看到姑姑在廉價的米里面擇象鼻蟲，哥哥在用一只桑樹枝給街上的孩子做九孔笛。他看到他們在這些小小的勞動中的滿足感，心里便有一種挫折感在灼燒著。他想對他們大聲叫喊，想抓著他們的脖子搖晃，直到他們害怕得要命，不得不聽他講話。薩爾曼想讓他們相信，還有比這更好的生活，他想把他們帶到那里去，就像他愛著他們一樣，他也需要他們的愛。他的愛是慷慨的。

兄弟倆成了商人。對于伊拉克的猶太人來說，這實際上就是一種民族職業(yè)。他們開始一起工作的時候，薩爾曼就給他的哥哥買了一只帶表鏈的表。他這么做是出于本能，他想給丹尼爾一點東西，什么東西都行。那只表的外殼是厚厚的鍍金，表殼里面的表面是白色的。薩爾曼是從沼澤阿拉伯人伊拉姆那里秘密地買來的，表上面的玻璃已經裂了，表針也生了銹，就停在三點一刻。伊拉姆就以上面黃金的重量來算價錢，根本沒把它當作是塊表。他沒說他在什么地方得到的這塊表，薩爾曼也沒問。他用了五加侖石蠟，十二把剪刀，還有一只刻著黎凡特地圖的海泡石煙斗換了這塊表。

薩爾曼花了五個月的時間才修好這塊表。他給表盤換上了新買的玻璃，用邁赫梅的寶石打磨輪給他拋了光。他把里面所有的齒輪和細彈簧都取出來，梳理干凈上面的塵土，校準了里面的寶石。他很喜歡每一個部件都有自己用途的感覺。在表里面，每件東西都有自己的作用，沒有沒用的東西，就像魚的心臟和骨頭一樣是個有機的整體。

最后，薩爾曼把這些零部件都裝了回去，還給表上了弦，把它放在耳朵邊上聽它走動的聲音。每個小時這塊表就快整整五分鐘，一秒都不差，他為它的準確性和靈活性深感驕傲。

當他把這塊表送給丹尼爾的時候，丹尼爾用雙手捧著它，輕輕地擁抱著。他不知道該說些什么，所以就什么都沒說。在表的弦柄上有一行辨認不清的螺旋形文字，在白色的表盤上還有兩行被黑色數字分開的外文。這是他最早學會讀的英文，上面寫的是：

倫德爾和布里奇

拉得蓋特山倫敦

丹尼爾在以后的每一天里都帶著它，他們順理成章地成為商人。他們倆都沒有主動地選擇這種職業(yè)，而是跟著邁赫梅開始干的。

一得到拉結的同意，薩爾曼就在阿拉伯人邁赫梅的店里當了學徒。邁赫梅作定期的廉價寶石生意。如果有時候沒有足夠的活給兩個人干，邁赫梅就找點活兒。他一個人住在城市遠郊簡陋的小屋里，總是很沉默。年紀讓他變得溫和，薩爾曼從來沒見到過他有什么變化。

他很高興可以和一個城里長大的男孩一起工作。這個孩子受過教育，可以計算城里的十一稅，還會寫希伯來文和阿拉