葡萄牙人在現(xiàn)時代所采用的解決澳門財政自治的創(chuàng)造性辦法，經(jīng)常讓這塊殖民地在它的鄰居們面前名聲掃地，或者把它置于國際譴責(zé)的攻擊之下。盡管在19世紀(jì)中葉，澳門已經(jīng)獲得了其作為一個茶葉貿(mào)易中心、以及作為一個勞工輸出港所帶來的繁榮，但隨著茶葉出口市場的撤消，以及苦力貿(mào)易的被禁，這塊殖民地便陷入了長期的衰退，只是通過政府的鴉片專營，以及當(dāng)局確保澳門作為一個地區(qū)賭博中心的能力，情勢才有所緩和。

盡管我們已經(jīng)看到，在它的“黃金時代”，一個悠閑的貴族階級，以及一個地方買辦階級，在澳門的崛起，但這并不等于說，這個時代的澳門已經(jīng)發(fā)展出了一個金融產(chǎn)業(yè)階級的基礎(chǔ)。那屬于未來的時代。然而，從19世紀(jì)中葉起，一些富有的實業(yè)家便開始從大陸來到澳門，他們帶來了技能和資本。其中有些人是來自廣州的絲綢商和茶葉商，他們是作為逃離太平軍動亂的難民而來到澳門的。有一類新型的中國企業(yè)家，他們生來就跟西方接觸。盡管某些老產(chǎn)業(yè)在新的社會環(huán)境下沖在了前頭，即：絲綢制造、茶葉、煙火，以及后來的磚瓦，但新的工業(yè)觀念從西方的引入，對于從前局限于貿(mào)易的澳門經(jīng)濟(jì)向新領(lǐng)域擴(kuò)張來說，是必不可少的催化劑。(1)

盡管澳門不是東亞資本主義的搖籃（那只是一種期望，隨著對日貿(mào)易的終結(jié)便凋萎了），但有一點依然是真的：一個貨真價實的買辦資產(chǎn)階級 都是華人精英 已經(jīng)在這個城邦出現(xiàn)了很長一段時期。到20世紀(jì)初，我們已經(jīng)能夠認(rèn)出組成澳門的商業(yè)、資本和文化精英的某些組織和個人。還可以認(rèn)出為澳門戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型奠定基礎(chǔ)的某些經(jīng)濟(jì)活動中的經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢。本章試圖辨識出那些使得這次經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型成為可能的組織和個人，同時還要近距離地照察澳門財政收入的來源，而在別的方面，它的“食利”性質(zhì)被定義為跟成熟資本主義基礎(chǔ)背道而馳。

正如我們在第3章中所提到的那樣，葡萄牙政府迫于地方和國際的壓力，而不得不使所謂的“苦力貿(mào)易”合法化了。在這個問題上，澳門最早的控制措施是1853年9月12日通過的一項法律，要求對苦力轉(zhuǎn)運站進(jìn)行醫(yī)學(xué)檢查。1855年11月頒布的一項管理條例，要求勞務(wù)合同必須在檢查官法庭登記。根據(jù)1856年6月5日的一項法律，要求招收苦力的代理機(jī)構(gòu)必須獲得特許。1856年8月18日通過的一部葡萄牙法律規(guī)定，所有奴隸在進(jìn)入葡萄牙領(lǐng)土（包括澳門城及其屬地）的時候便自動獲得自由。1856年12月23日，一部在澳門城及其屬地廢除奴隸制的法律得以產(chǎn)生。然而，對這一制度的濫用卻持續(xù)了下來。

盡管香港在1869年終結(jié)了所謂的“契約移民”（向英屬殖民地移民除外），但所謂的“自由移民”卻依然在繼續(xù)(2)。對這一制度中的濫用，導(dǎo)致了香港和澳門的官方調(diào)查。尤其是在1871年5月12日，澳門總督蘇沙（1868－1872年在任）任命了一個委員會，調(diào)查苦力移民的工作方式。該委員會所揭露的令人毛骨悚然的虐待和“事實上的恐怖”包括把苦力的尸體拋棄在澳門的大街上，在1870年代初期達(dá)到了一年數(shù)百名。接下來，委員會進(jìn)一步鼓吹：

要保護(hù)殖民地居民，就好像他們是葡萄牙臣民一樣，要監(jiān)督充分遵守他們的合同條款，還要采取措施，使他們在規(guī)定期限屆滿之后能夠回到他們的故鄉(xiāng)。(3)

作為對這份報告的答復(fù)，總督下令采取某些與苦力貿(mào)易相適應(yīng)的“根本”措施，即：要求“所有正在經(jīng)營、或者希望經(jīng)營移民公司的個人，都必須獲得注冊官發(fā)給的執(zhí)照，和一份由主管華人事務(wù)的檢查長所簽署的聲明?！边@部法令的另一款規(guī)定，販賣苦力的中間人一旦被移交給中國，就禁止他們進(jìn)入移民公司。另一些條款制定了一套懲罰違法者的辦法，還有一些條款則是強加給中間人的限制。1872年的法律 由新任總督歐美德（1872－1874年在任）正式頒布乃是建立在上述決定性的因素之上，但已獲批準(zhǔn)的移民自由，是由控制年齡和工作條件的嚴(yán)格的合同條款來保證的。