我們現(xiàn)在見到的錢，基本上是紙幣，只有少量硬幣。從金融學(xué)角度看，這些紙幣和硬幣并不是真正的錢，因為它們并不是足值貨幣。說穿了，它們只是一種符號，一種標(biāo)明它值多少“錢（面值）”的符號。

這樣，就又引入了本位幣和輔幣的概念。所謂本位幣也叫主幣，是指按照國家規(guī)定的貨幣單位鑄造的、國內(nèi)唯一合法的標(biāo)準(zhǔn)貨幣。本位幣是國家最基本的流通貨幣，在中國就是人民幣單位“元”。

在金屬本位制貨幣制度下，本位幣的面值和實際價值是一致的，即通常所說的足值貨幣。正因如此，這時候的本位幣可以自由鑄造、熔化，因為它在鑄造、熔化后并不會減少重量。

但是，如果本位幣在流通中產(chǎn)生了磨損，并且這種磨損超過了重量公差（法律允許的細(xì)微差別），就不能再進(jìn)入流通領(lǐng)域使用了。因為這時候的金屬貨幣重量不足，對方未必承認(rèn)這塊金屬貨幣依然值這么多錢；并且，如果你把它進(jìn)行重新鑄造、熔化，這時候會發(fā)生實際損失，重量不夠，不合算了。有鑒于此，政府規(guī)定這類本位幣可以到指定的部門去兌換新幣。這有點像現(xiàn)在流通中使用的紙幣，當(dāng)紙幣污損嚴(yán)重時也是不能進(jìn)入流通領(lǐng)域的。你付給對方，對方很可能會以某種理由拒絕接受，但這時候你可以到商業(yè)銀行去換取面額相等的貨幣繼續(xù)流通。

在廢除金屬本位制貨幣制度后，由中央銀行發(fā)行的紙幣同樣稱為本位幣。雖然它在流通中完全不能兌換等值黃金，但卻代表了標(biāo)準(zhǔn)的、基本的流通貨幣。例如，在中國，人民幣就沒有法定含金量，不能自由兌換成黃金，也不與任何外國貨幣確定正式聯(lián)系（固定匯率）。

說完了本位幣再來看輔幣。所謂輔幣是一個國家基本流通貨幣的輔助貨幣，主要用途是輔助大面額貨幣流通，用于零星交易和找零。在中國，輔幣就是人民幣單位“角”、“分”。

輔幣一般采用賤金屬鑄造，所以它的名義價值要高于金屬本位制貨幣制度下的實際價值。也就是說，輔幣本來就不是足值貨幣。

輔幣的最大特點是具有有限法償能力。任何個人都不能對輔幣進(jìn)行自由鑄造，這項工作必須由政府來做。

本位幣具有無限法償能力，輔幣具有有限法償能力，那么什么是無限法償能力和有限法償能力呢？

無限法償能力和有限法償能力，都是貨幣制度中的概念。一國政府在制定貨幣制度后就必須保證這種貨幣在國內(nèi)經(jīng)濟(jì)生活中暢通無阻，而要做到這一點，就必須規(guī)定本國貨幣的本位幣和輔幣都具有怎樣的支付和流通能力，在這其中體現(xiàn)了一個國家政府的信用力。

所謂無限法償能力也叫無限法償、無限償付，是指貨幣具有的無限法定支付能力。無限法償能力是本位幣的最大特點，無論本位幣金額大小、用途如何，收款人都不得拒絕接受。

但本位幣的無限法償能力有時候也是“相對”的。例如，全球不少國家為了防止麻風(fēng)病傳染，專門把麻風(fēng)病傳染區(qū)隔離開來使用另一種專用貨幣。哥倫比亞在1901年至1928年間、菲律賓在1913年至1930年間，就都發(fā)行過“麻風(fēng)區(qū)專用硬幣”。不過，麻風(fēng)病在今天已不再是絕癥，這些硬幣經(jīng)消毒后紛紛成了錢幣愛好者的收藏珍品。

所謂有限法償能力也叫有限法償、有限償付，是指貨幣具有的有限法定支付能力。當(dāng)這種貨幣的支付數(shù)量超過一定數(shù)額時，收款人有權(quán)拒絕接受。一般來說，有限法償能力是專門針對輔幣而言的，不過由于不同國家的輔幣支付能力不同，有些國家的輔幣是有限法償，但也有些國家的輔幣是無限法償?shù)摹?/p>

在英國，法律規(guī)定英格蘭銀行發(fā)行的硬幣屬于有限法償，例如，5便士及10便士的硬幣最多只能償還5英鎊以內(nèi)的債務(wù)、50便士的硬幣最多只能償還10英鎊以內(nèi)的債務(wù)。換句話說，如果超過了上述規(guī)定，這時候?qū)Ψ骄涂梢跃芙^接受只具有有限法償能力的輔幣了。

我國的情況有些不同，人民幣元、角、分都具有無限法償能力。人民幣的全稱是“中國人民銀行幣”，基本單位