我們把某些行為當(dāng)作越軌（不僅僅是差異）來譴責(zé)，是因為那里存在我們的利益。

越軌是普遍的，然而，每一個社會都有界定越軌的方式，而且這些方式不斷發(fā)生變化。即使所有社會都將某些類別的行為視作越軌（例如，謀殺和亂倫），只要你加以細(xì)致的分辨，你還是會發(fā)現(xiàn)這些界定方式的不同。

有些時候，越軌行為會被寫進(jìn)法律。一旦法律通過，對違法行為的懲罰就相對嚴(yán)厲（而不只是簡單的一次罰款），這樣我們就有了將越軌定義為"犯罪"的實例。一些行為--例如，那些我們視作來源于精神疾病的行為--在社會中都被認(rèn)為是越軌行為，而不是犯罪行為。很長一段時間里，離婚也被認(rèn)為是越軌的，但非犯罪。

社會由許多對越軌擁有不同看法的組織所構(gòu)成。對于贊成墮胎合法化的人來講，墮胎合法化的反對派是錯誤的、反女權(quán)的、狂熱的和不合理的。而對于墮胎合法化反對派來講，墮胎合法化贊成派是反生命的、不道德的、反家庭的和謀殺的。誰占了上風(fēng)呢？如果我們明白社會是由許多處在沖突中的群體組成的，每一個群體都主張它自己擁有對這個問題的可利用的資源，那么就很容易發(fā)現(xiàn)權(quán)力對越軌的社會定義會產(chǎn)生很大的影響。金錢、領(lǐng)導(dǎo)和組織對它有影響，國會中的朋友對它有影響，對于學(xué)校和媒體的控制對它也有影響。明顯地，上層階級比其他人對什么犯罪是最嚴(yán)重的（而這些經(jīng)常被證明幾乎都是由下層階級實施的犯罪行為）擁有更多的話語權(quán)。"反對酒后駕車的母親"（MADD）組織在很短的時間內(nèi)就促使政府領(lǐng)導(dǎo)、法官和公眾將酒后駕車視作應(yīng)該嚴(yán)厲譴責(zé)的越軌行為。對于這個群體來講，領(lǐng)導(dǎo)、組織以及對于媒體的明智利用都是其權(quán)力的重要來源。

2003年美國最高法院關(guān)于"勞倫斯和加納訴得克薩斯州"的決定，即合法化成人之間的相互同意的同性性行為，是一個重要的里程碑。在此之前，許多司法管轄區(qū)都將同性戀定性為犯罪行為。另外，1973年以前，美國精神科學(xué)協(xié)會（DSM）在它的診斷數(shù)據(jù)手冊中將同性戀列入精神疾病。那些將同性戀作為刑事犯罪和心理異常的法律和醫(yī)學(xué)定義，被男同性戀和女同性戀通過社會運動成功地加以改變。而且，現(xiàn)在同性戀活動家們將他們的運動提升到了同性婚姻的議題上來。

幾乎所有的行為都可以被定義為越軌，隨之而來的便是加以迫害。請記住，對于清教徒來說，舞蹈和戲劇都被認(rèn)為是越軌；對一些人來講，在安息日工作是越軌；對其他人來講，考試作弊是越軌；而對另一些人來講，一直為了學(xué)校學(xué)習(xí)也是越軌。權(quán)力差異在社會中創(chuàng)造出被我們的法律、審判系統(tǒng)和懲罰系統(tǒng)呈現(xiàn)出來的特權(quán)。

將特定行為界定為越軌以及將特定人界定為越軌者是權(quán)威者試圖建立社會秩序的一種方式。對越軌者的譴責(zé)本身是一種消極的社會控制。它力圖去維護(hù)既有的結(jié)構(gòu)和文化，它在什么是被允許的問題上使人社會化，它有時甚至有助于共同體的聚集。在譴責(zé)他人時，人們可以更加確信他們的規(guī)則是正確的，他們的真理是正確的，而且他們的社會組織優(yōu)于其他的組織。

然而，很明顯，廣泛的越軌行為會產(chǎn)生沖突，偶爾的無秩序，以及幾乎經(jīng)常發(fā)生的社會變革。普遍的暴力犯罪會產(chǎn)生恐懼，并加劇人們對于規(guī)則、權(quán)威和其他人的不信任。它們威脅到我們信以為真的社會模式。大型的社會運動--例如，民權(quán)運動、女權(quán)運動和反戰(zhàn)運動--質(zhì)疑社會的本質(zhì)，擴展既有的社會，有時破壞既有規(guī)則，挑戰(zhàn)權(quán)威，而且這些運動被組織起來時，基本上都會被貼上越軌的標(biāo)簽。沖突和無秩序幾乎都會帶來社會變革，有時是輕微的，有時是劇烈的。