威廉?格雷厄姆?薩姆納（William Graham Sumner）是耶魯大學(xué)知名的社會學(xué)家，也是一位社會達(dá)爾文主義的倡導(dǎo)者。在19世紀(jì)80年代中期，他發(fā)表了一篇標(biāo)題為《社會各階級之間互相有什么虧欠？》的長篇大論。薩姆納認(rèn)為，在自由競爭資本主義新世界里，人們對于這個問題做出了冰冷而強(qiáng)硬的回答：“基本上誰也不欠誰的?！睂Υ?，許多剛剛富裕起來的金融家和實(shí)業(yè)家高舉雙手大表贊成。那些像他們一樣，在生存競賽中率先抵達(dá)終點(diǎn)的人顯然是最能適應(yīng)生存環(huán)境的人。既然諸如顯赫的家族背景、名校的精英教育、從政為官的生涯或者其他資深的專業(yè)證書這類東西幾乎無法讓這些人篤定有朝一日要取得顯赫的社會地位，那么，大堆大堆的金錢能幫助他們做到這一點(diǎn)，而且金錢的確必須幫助他們實(shí)現(xiàn)這個夢想。社會達(dá)爾文主義的意識形態(tài)把金錢這個唯一的標(biāo)準(zhǔn)變成了一種自立自足的道德理由。同時，它史無前例地為這種沒有責(zé)任的權(quán)力提供了一套合理化的說詞，也安慰了那些不太適應(yīng)生存競爭的人們，成了治療其“紅眼病”的眼藥水。如果每個人都服從市場的鐵律，那么他們最終也會在生存競爭中名列前茅，或者至少也能達(dá)到他們命中注定會取得的那個名次。在這個寓言故事里，即使社會進(jìn)步的益處并不能平均分配給每一個人，社會進(jìn)步的價值仍然是確定無疑的。這個社會自我調(diào)節(jié)的奇妙體系完全符合新一代企業(yè)大亨們的自然本性。因?yàn)樗麄儾幌Ｍ魏螙|西打擾他們的賺錢事業(yè)，也不愿意為政治事務(wù)而忙忙碌碌。或許在他們看來，政治事務(wù)本身就是一種令人氣惱的空談和分心的閑事。對于自由市場無情的競爭機(jī)制的信仰，為他們退出社會公共生活提供了方便的托詞（除非是為了與政府土地管理部門以及政府財政部門進(jìn)行有利可圖的權(quán)錢交易）。可以說，這個“統(tǒng)治階級”就像巴特白（Bartleby）（梅爾維爾（Meivill）筆下律師事務(wù)所的文書。——譯者注）一樣，除非萬不得已，盡量什么閑事都來個事不關(guān)己，高高掛起。

然而隨著形勢發(fā)展，“統(tǒng)治階級”確實(shí)不得不有所作為了。美國內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后不久，社會大震蕩已經(jīng)是山雨欲來了，到1896年大選時，社會混亂達(dá)到了高潮。在財富與威望的頂端——第五大道的百萬富翁聚居區(qū)可以俯瞰到紐約骯臟的西班牙移民聚居區(qū)，還有那些瘦得只剩皮包骨頭的小佃農(nóng)的小屋。人們開始擔(dān)心美國又要分裂為兩個陣營，又一場內(nèi)戰(zhàn)有可能一觸即發(fā)。這時，在人們的腦海里第一次內(nèi)戰(zhàn)的慘狀仍然記憶猶新。只不過，這一次金融貴族代替了上次遭到彈壓的奴隸主貴族，金融貴族成了美國人與生俱來的民主思想與平均主義思想的重要威脅。社會劇變通常都伴隨著你死我活的暴力事件。1877年的全國鐵路大罷工揭開了暴力事件的序幕，此后20年中隔三差五的大罷工便成了人們的家常便飯。