我們在前面討論過對全球工業(yè)化的副作用的認知，但是，要想成功限制排放，僅僅是認知是遠遠不夠的。產生崩潰的真正威脅，更多來自拒絕承認現(xiàn)實，而不是缺乏認知。而正是在這個意義上，我們在這里要借助歷史學家經常使用的一個比喻――泡沫。

我們都熟悉金融泡沫。經濟歷史學家發(fā)明的這個比喻，是幫助理解一個反復出現(xiàn)的令人迷惑的現(xiàn)象：為什么金融業(yè)過度擴展和崩潰會不斷重復，一再使原本聰明、機靈的人們毀于一旦？

答案是，在擴張期間，實際上有兩個平行的現(xiàn)實在發(fā)展著，一個在泡沫之內，另一個在泡沫之外。對于生活在其中的人們來說，兩個現(xiàn)實都是同樣真實的。但是，隨著泡沫的擴張，越來越多的人被拖到了到泡沫那自我增強的信念和觀念里。最終，那些生活在泡沫之內的人如此全神貫注于自我的現(xiàn)實，以至于無法理解泡沫外面的人的觀點和角度了。

還記得20世紀90年代末的網絡公司泡沫內外之間所進行的互動吧。那時，泡沫內部的人生活在“新經濟”時代，相信自己的規(guī)則，而當時的成就也證明了自己。最重要的是技術，網頁的點擊量、網站的“黏性”（人們進入一個網站后停留多長時間），以及看似很酷的反企業(yè)形象。新經濟的狂熱追求者爭辯說：利潤是個陳舊的經濟學名詞，利潤早晚會來的。而許多投資者也相信了他們――相信到了非常程度，以至于贏利的舊經濟企業(yè)常?？吹?，他們的市場價值相對網絡公司在走下坡路，盡管那些IT公司從未贏利或者獲利甚微。

然而，在泡沫之外還有一個更大的現(xiàn)實，在這里，利潤確實還是很要緊的。最終，這個更大的現(xiàn)實要求堅持自己的權利了。于是，泡沫破滅了。數(shù)量眾多的“紙上”百萬富翁，還有一些“紙上”億萬富翁，也就此消失了。

正如戴蒙德所揭示的，社會泡沫可以持續(xù)數(shù)十年甚至數(shù)百年。而且，泡沫增長的時間越長，就有越多的人和資源被吸引進去，也有越多的人從中獲益，而其信念也就越加深入和牢不可破。

數(shù)代人以后，甚至很難想象，在泡沫之外可能還有一種替代生活方式。但是，遲早而已，泡沫內部的生活與外部更大的現(xiàn)實之間的不協(xié)調的張力，一定會伺機尋求釋放。泡沫不可能永遠持續(xù)擴張。

我們認為，工業(yè)時代就是這樣一種擴張已久的泡沫。它的膨脹已經持續(xù)幾百年了，因而人們很容易假設，它將永遠持續(xù)下去。但是，泡沫之外還有另一個世界，即生物學家威爾遜（E. O. Wilson）所說的“真實的真實世界”（the real real world）。而且，我們已經開始見證，工業(yè)時代走向終結的跡象早已清晰地顯現(xiàn)于世了。