任團長在電話上對張自忠道：“總司令放心，我一定把你的指示，轉(zhuǎn)達給全體官兵，絕不會讓你失望。”他把這兩點向全團官兵作了傳達，全團官兵大受鼓舞，士氣大增，紛紛表示，我們即或戰(zhàn)死，也會死得重于泰山。

在當?shù)厝罕姷囊龑?dǎo)下，他們以急行軍的速度，乘夜繞山路二三十里，在晚上11時到達鐘祥縣城東北。任廷材令配屬的三九四團一營，迅速占領(lǐng)京鐘公路沿線的盤石嶺，破壞公路、橋梁，準備阻擊援敵，自己則指揮三九五團攻擊敵旅部。

午夜時分，戰(zhàn)斗打響，當年喜峰口二十九軍大刀隊夜襲日軍的一幕又在鐘祥再現(xiàn)。日軍昏天黑地從夢中驚醒，腦子一片混沌迷糊中，還不知道是怎么一回事，只覺得眼前一道白光一閃，就臨到自己頭上了……。這一場夜間奇襲，只殺得日軍倉皇失措，亂成一團，恰是一只只被掐了頭的蒼蠅，四下亂竄。日軍旅長山本驚得只穿了一條褲衩，急令日軍一○四團應(yīng)戰(zhàn)，掩護旅部向鐘祥縣城內(nèi)撤退。日軍一○四團團長柴田卯一，此時已完全控制不了已亂成一鍋粥的部隊，只好率領(lǐng)身邊的部隊拼命抵抗，掩護山本旅長脫險。

混戰(zhàn)中，我軍左砍右剁，奮力沖殺，日軍裝備雖精良，但突遭襲擊，迷糊之中摸不清頭腦，更談不上有力的抵抗，在我軍沖殺下，只有抱頭鼠竄，忙著逃命了。

拂曉時分，任團長便下令收兵，撤出戰(zhàn)斗。這一次奇襲，我軍只傷亡280人，卻殲滅日軍一○四團近千人，繳獲的戰(zhàn)利品，用兩個運輸營的馱馬搬運兩天方才運完。

19日，張自忠寫信給一三二師師長王長海祝捷：“此次我軍出擊，克奏膚功，端賴各官兵奮不顧身，勇往邁進。此種有敵無我，有我無敵的精神，至堪佩慰。犧牲雖大，所換之代價也極偉大。我將士能為國家、民族如此誓忠效命，尤多具無上之光榮。惟眷念部伍傷亡，戰(zhàn)場勞苦，則更無時不具深切之慘痛與焦念。除先發(fā)給該師獎金5000元，由我弟給各部隊，并一面電呈委員長請予獎勵外，務(wù)望我弟即代向各官兵懇切慰問，并致深切惦念之意，是為至禱。專此布達，順問大安，并祝勝利。”

七十四

由于日軍對這次冬季攻勢早已有所準備，所以在后來雙方于長壽店、鐘祥一帶形成對峙。二十九集團軍也因攻擊無法進展與敵人相持。

為了打破僵局，20日，張自忠率領(lǐng)特務(wù)營又一次東渡襄河，進至豐樂河附近的果園村督戰(zhàn)。第二天，張自忠率領(lǐng)幕僚趕往距前線僅有1200米的長壽店三十八師指揮所，帶來幾門剛剛運到的俄造一九○九式毫米野炮。正在與敵艱苦戰(zhàn)斗的三十八師官兵得知總司令來到長壽店，并帶來重炮，都忘了疲勞和饑餓，齊聲歡呼：“總司令來了，有辦法了！”

根據(jù)預(yù)先考慮的方案，張自忠首先派遣一一二團團長張文海率一營兵力負責(zé)確保前線豐樂河間我之后方交通線；同時命令一八○師及騎兵第九師破壞京鐘公路，阻擊日軍機械化部隊的機動性；然后指揮三十八師主力向鐘祥以北之敵發(fā)起進攻。

激烈的戰(zhàn)斗打響了，炮聲震得大地不住顫抖，槍聲響得像炒爆米花，官兵們在張自忠的督促、激勵下，攻克一個又一個山頭，不怕犧牲地向敵人陣地發(fā)起一次又一次猛攻。

日軍在我強而有力的攻勢下，打亂了陣腳。敵人第十三師一○三旅旅長山本聽說指揮中國軍隊的又是張自忠，不由心中又氣又驚。他前幾天才吃了張自忠的大虧，差一點兒就變成了張自忠的階下囚，他是穿著一條褲衩裹著軍毯逃掉的。聽說這里的軍隊又是張自忠的軍隊，而且還有情報說張自忠親自在這里指揮作戰(zhàn)，他不禁在他的辦室里來回不安地踱著，釘了鐵掌的馬靴，在水泥地上敲得“篤篤”直響，這聲音又單調(diào)又枯燥，頗有點像和尚做超度亡靈法事敲的那木魚；還有他腰間挎的那把日本戰(zhàn)刀，有時刀鞘也會在地上或屋里的傢伙上碰得“叮?！钡匕l(fā)出響聲，不過這聲音可不像磬聲那么清脆，卻響得了無半分生氣。

他一邊焦燥不安地蹀躞著，一邊喃喃：“八格牙魯！”他忍不住罵道：“咋又碰上這個張自忠哇！真的個大大的陰魂不散哇！難怪板垣、專田等和他打過交道的人都把他叫作‘活關(guān)公’哇！看來同他硬碰硬是很難碰得過他的！那就只好撤吧，都撤回城里來，先避開這‘瘟神’再說吧。”

從22日開始，這支日軍開始向南退卻。三十八師乘勝向鐘祥以東的黃家集、東橋進攻，并以一部圍攻鐘祥、洋梓的敵人，戰(zhàn)局對我軍很是有利。

但是，江北兵團方面卻出現(xiàn)不利形勢。

日軍第十三師集中兵力向漢宜公路反攻，江北兵團損失慘重，于22日撤回襄河西岸。

日軍隨即將兵力轉(zhuǎn)用于京鐘公路方面，右翼兵團壓力驟增，戰(zhàn)局轉(zhuǎn)眼之間變得嚴峻起來。如果頂不住日軍的瘋狂反撲，那么第五戰(zhàn)區(qū)的冬季攻勢不僅會以失敗而告終，同時襄河防御也會出現(xiàn)險情。

我軍各路出擊部隊紛紛告急，要求后撤。七十四師師長李漢章在電話中說：“現(xiàn)在傷亡太大了，有的地方?jīng)]有人了，陣地空隙太多、太大，現(xiàn)在前方非常紊亂，……可否稍向后移動，以便整頓戰(zhàn)線?！?/p>

在三十三集團軍的蘇聯(lián)顧問見各方面戰(zhàn)況均不妙，也建議后撤。