自慕容垂西投前秦的那一刻起，前燕實際上已被判了死刑。偏偏那個輔政的太傅慕容評完全不把國土狹小的前秦放在眼里，整日做著“大燕國天下第一”的美夢。少年皇帝慕容則更不識相，居然對當初向前秦許下的割讓虎牢以西土地的條件后悔起來，派了個使者對苻堅說：“咱們都是有國有家之人，幫個忙，救個災的，本是理數(shù)之常。當初不過使臣一時失言罷了?！?/p>

苻堅得慕容垂來投，正愁沒個借口伐燕，這下來了送上門的買賣，哪能不收？立刻指責燕國私毀盟約，下令王猛等人率領大軍三萬東進伐燕。（呵呵，等候已久的良機終于來到。）

王猛果然不同凡響，還未親自出兵，便用一封書信招降了駐守洛陽的前燕大將慕容筑，沒費一兵一卒，得到了晉國故都洛陽，與前燕樂安王慕容臧對峙于石門一線。

此時的王猛并不擔心眼前的前燕大軍，在他眼中，慕容臧、慕容評等人率領的軍隊與草芥無異。讓他最放心不下的卻是后方剛剛來降的慕容垂，于是他便乘機來了招絕的：原來出征之時，王猛以需要向導的名義，要慕容垂世子慕容令先走一步，然后又親自上門請慕容垂喝酒，酒酣之余，與慕容垂講了些哥倆好的話，又說：“我如今要遠行，你有什么東西留給我，讓我也能睹物思人呢？”慕容垂以為王猛真是想著他，就把隨身佩刀贈與王猛。

一到洛陽，王猛便賄賂了慕容垂的親信，讓他帶著慕容垂的佩刀去慕容令營中，說：“你老爹深恐王猛的排擠讒毀，又猜不透秦王的心思，已經(jīng)東歸故國去了，要你趕快動身。”慕容令見了父親的信物，遲疑了半日，苦于在戰(zhàn)場前線，無法復核消息的準確性。終于在第二天帶著自己的舊部，以出獵為名，投奔石門的慕容臧。

這邊王猛早已擬好的表文發(fā)到長安，向苻堅報告慕容令叛變的消息，慕容垂吃驚出逃，在藍田被苻堅的追兵趕上。絕望的慕容垂回長安引頸就戮，卻不想苻堅親自把他領到東堂，還慰勞他說：“你家國失和，委身于朕。你的好兒子心不忘本，懷念故土，這不過是人各有志，不算什么大錯。只是燕國行將亡國，也不是一個慕容令能夠改變得了的，可惜了一個人才重入虎口啊?！蹦┝诉€拍拍慕容垂的肩膀說：“父子兄弟，罪不相及，愛卿何必如此害怕的出逃呢？”依舊以從前的爵祿對待慕容垂。

王猛的反間之計，沒搞倒慕容垂，倒讓苻堅對他更為信任。（慕容垂還真得謝天謝地，哪世修來的福分？能碰上苻堅這樣的好人（好得有些離譜?。?，再換個別人恐怕就沒有日后的后燕了。原本看到這里笑笑倒也罷了，不過是苻堅與慕容垂這兩位當世英雄的恩怨情仇的開篇插曲而已，偏巧《通鑒》上講到這里時忽然跑進來個“湊熱鬧”的司馬光，說王猛嫉賢妒能，是在協(xié)助燕國作無道之事，幸虧苻堅料理得當，重新獲取燕國人心。話雖不算錯，卻把王猛的行為推到一個極端，還是得讓人暈一把。且不說王猛實際上時時在想苻堅所不能想，為苻堅之不能為，看看苻堅即位頭幾年的政績，就大多與王猛有關。苻堅是個惜才如命之人，卻往往不考慮后果，對于世事之艱險，人心之難測，他似乎想得過于簡單。若無王猛的輔佐，真懷疑他是否撐得到淝水之戰(zhàn)的那一天——不過他的個人魅力還是不得不讓人佩服一番。）但此計卻害慘了慕容垂的“好兒子”慕容令，燕國人可沒苻堅這樣的胸襟，一見慕容垂被苻堅好好的在長安接待，就懷疑慕容令是前秦派來的間諜，把他派到龍城東北六百里的沙城守衛(wèi)。

慕容令自知難免一死，干脆在沙城招募部下，準備攻取舊都龍城。這次又是他弟弟慕容麟向守備龍城的慕容亮告密，慕容令攻不下龍城，反遭歸順的部下反叛，落了個身死名敗的下場。

王猛很快擊破慕容臧的軍隊，收兵返回長安。

前秦建元六年（公元370年）六月，前秦派遣王猛、楊安等人對前燕發(fā)動總攻勢，苻堅親自在灞上送別王猛，將關東之事一律交給王猛節(jié)制，并訂下先克壺關、再取上黨，水陸并進，直取燕都鄴城的策略。

王猛和楊安很順利地攻下壺關、晉陽，當年十月與燕軍相持于潞川。這時的兵力對比是秦軍約六萬，燕軍則有三十萬之眾，看起來燕軍優(yōu)勢極大，卻正從反面證明了“千軍易得，一將難求”的道理。三軍統(tǒng)帥慕容評完全是個“菜鳥級”人物，大敵當前，他卻無心于戰(zhàn)事。要說這人是個白癡，卻也不像，他倒是有自己的帶兵心得——乘機發(fā)財。他看王猛孤軍深入，就打算跟他玩久的。于是慕容評占著山泉，向前來砍柴打水的人收錢，錢財堆積如山，搞得官兵怨聲載道，軍無斗志。（邊打仗邊做買賣，慕容評真是千古一“絕”?。?/p>

王猛聽說此事，哈哈大笑：“慕容評真是個奴才，縱有億兆之兵也不足懼！何況只有數(shù)十萬——他死定了?！?/p>

他派部將郭慶帶領五千騎兵抄小道繞到燕軍背后，放火焚燒慕容評的隨軍輜重，一時間火光沖天，鄴城之中也依稀可見。

慕容又怕又氣，專門派人去罵他：“你身為皇室宗親，為何不以國家利益為重？國庫里的錢，還不是我和你共有的，你還怕窮？！敵人若進軍，家國破敗，你這許多錢能哪里去放？”命他把錢財全部發(fā)放給軍士，催他速戰(zhàn)。慕容評惱羞成怒，臨時改變策略遣使向秦軍請戰(zhàn)。