什么日本十幾歲的青少年眼里這一周最酷的事情？哪位流行巨星的專輯賣得最好？誰的排名又在排行榜上處于下滑狀態(tài)？哪位政治人物在艾奧瓦州、新罕布什爾州，或是加利福尼亞州最受歡迎？為什么受歡迎？誰訪問了同恐怖分子有聯(lián)系的網(wǎng)站？誰又訪問了色情站點？訪問者是怎么找到它們的？拉丁裔美籍男子都買哪些品種的保險？為什么買？中國的大學生是如何獲取新聞的？幾乎我們能想到的任何問題都可以以這樣或那樣的方式得到解答，而答案就在互聯(lián)網(wǎng)上一秒接一秒累積起來的不變的人類意圖數(shù)據(jù)庫里。

那么，這樣一種發(fā)明的出現(xiàn)又預示了什么呢？它會對蘊藏數(shù)十億美元商機的營銷和傳媒產業(yè)產生什么影響呢？為什么中國、德國和法國的政府要關停雅虎和Google這些搜索引擎？為什么美國的國家安全取決于對這些公司數(shù)據(jù)庫的深入研究？最后，關于我們自己和大家共同在網(wǎng)絡上創(chuàng)造出的全球化的文化，搜索到底可以告訴我們些什么？

這些問題的答案并不容易給出，但是我希望至少我可以在后文中講述搜索故事的時候嘗試解答它們。搜索所牽涉的領域越來越錯綜復雜，其中包括市場營銷、傳媒、技術、流行文化，甚至國際法和公民權利。搜索技術不僅要解決數(shù)量驚人的技術難題（想一想每周數(shù)十億次查詢請求產生的數(shù)據(jù)量），而且還會遇到幾乎使它寸步難行的社會責任問題。Google及其同類公司掌握了這個世界的需求，所以有權威的部門會對它們產生濃厚的興趣，而沒有自保能力的個人則把它們視為威脅?？踢MGoogle 15萬臺服務器芯片中的很可能是下面這些東西―罹患艾滋病的同性戀男子痛苦的宣泄，試圖制造炸彈的恐怖分子無聲的陰謀，也可能是連環(huán)殺手遺漏于數(shù)字空間的蛛絲馬跡。像Google這樣的公司和它們提供的服務使個人的數(shù)字身份永不磨滅，并且在有請求出現(xiàn)時還可以調用它們。目前，Google的創(chuàng)辦人之一謝爾蓋.布林向我保證，從未有人提出這樣的請求，更沒有這樣的請求被滿足過。但是搜索的威力如此巨大，這種情況還能堅持多久呢？

即使現(xiàn)在還沒有出現(xiàn)這樣的事，但總有一天這樣的請求會浮出水面。搜索工具擁有令人難以置信的強大力量，用它來達到不正當目的的危險是實實在在的?！?.11”事件之后，布什政府很快就啟動了一個立法程序，重新定義國家對公民的監(jiān)視權。在當時情況下，國會很快被說服，不經(jīng)辯論就通過了美國《愛國法案》。根據(jù)這部法案，美國政府可以迫使Google這樣的公司根據(jù)政府機構的要求為他們提供信息，而且是秘密的。

斯圖爾特.貝克爾是前美國國土安全局（NSA）顧問，他指出搜索牽連的社會問題是非常廣泛的。他告訴《紐約時報》的記者，根據(jù)《愛國法案》，政府可以要求如下信息：“你所發(fā)送的每封電子郵件的收件人是誰？你是在何時發(fā)送的？誰回復了你的郵件？郵件篇幅多長？是否添加了附件？還有，你是在哪里上網(wǎng)發(fā)送的郵件？”聯(lián)邦調查局（FBI）、國土安全局以及國防部，所有的部門都決心加強對互聯(lián)網(wǎng)的監(jiān)控，絕不會放過像美國在線、Google或者雅虎這些網(wǎng)站所擁有的內容豐富的數(shù)據(jù)庫。這些公司在法律上應擔負的保密責任，它們卻有可能應政府要求而交出本應保密的那些信息。因此，它們的數(shù)百萬用戶的利益同政府的利益存在著不可調和的矛盾。當我談到這個話題的時候，Google的一名管理人員告訴我：只要一個不體面的故事，我們就會被看做專制國家的爪牙。