第5近衛(wèi)坦克集團軍右翼。由于德軍第48裝甲軍在12日發(fā)起攻勢，迫使蘇軍將第5近衛(wèi)機械化軍向西移動，以防止德軍可能的突破。該軍第10近衛(wèi)機械化旅，第24近衛(wèi)坦克旅，合計有105輛坦克。

這樣一來，羅特米斯特洛夫只能以第18和第29坦克軍從正面攻擊德“希特勒”師和“骷髏”師。

第18坦克軍，第29坦克軍，另有1549、1529自行火炮團，總計375輛戰(zhàn)車。包括212輛Ｔ-34，21輛“丘吉爾”，105輛Ｔ-70和37門自行火炮。連同其南部側翼第2坦克軍參戰(zhàn)的約50輛坦克，紅軍一共集中了425輛戰(zhàn)車。

也有些資料認為第18、29坦克軍的戰(zhàn)車數(shù)量就超過了400輛。這主要因為第29坦克軍的統(tǒng)計數(shù)據(jù)往往包括了第5近衛(wèi)機械化軍的一部分坦克，因此造成了混亂。

當面對峙的德軍“希特勒”、“骷髏”師，前者的指揮官是提德羅.維希，后者的指揮官是馬克斯.西蒙。7月11日18時35分，2個師總計有198輛可用坦克強擊火炮。包括14輛“虎”，73輛IV長身管坦克，59輛III長身管坦克，30輛強擊火炮，22輛其他坦克。而在7月12日晨，“希特勒”、“骷髏”師共有可用坦克強擊火炮以及自行反坦克炮211輛。包括9輛“虎”式重型坦克，72輛Ⅳ號坦克，62輛強擊火炮和自行反坦克炮。

單純從賬面上說，在普羅霍夫卡西南面道路兩側，紅軍集結了425輛戰(zhàn)車，而德國人只有211輛。但蘇方數(shù)字是全部裝備，德方則僅統(tǒng)計了可用裝備。只是蘇軍坦克剛剛投入戰(zhàn)斗，完好率較高，在修裝備基本可以忽略。但戰(zhàn)斗如果延長，德軍的后續(xù)力量也將發(fā)揮作用。

從技術性能上對比，德軍有約140輛戰(zhàn)車配備長管75毫米和56倍徑88毫米炮，可以在500到1000米距離擊穿紅軍最好的Ｔ-34坦克正面裝甲。值得一提的是，德軍還搶占了蘇軍的進攻出發(fā)陣地，有眾多高地、樹林、工事可以依托。而德國坦克在從高處俯射Ｔ-34時，蘇聯(lián)裝甲的傾角優(yōu)勢也會消失。

而紅軍的400多輛戰(zhàn)車中，輕型坦克數(shù)量超過100多輛，它們在開闊地上只有挨打的份；真正能作為戰(zhàn)斗坦克使用的只有200多輛Ｔ-34。但其76毫米坦克炮在同等距離對德軍“虎”式和Ⅳ號坦克的正面裝甲難以構成致命威脅，甚至射擊Ⅲ號坦克正面時都顯得有些威力不足；至于速度緩慢的“丘吉爾”更是沒有什么機會。最要命的是，紅軍只能通過無遮無掩的開闊地，從正面攻擊在火力和裝甲上都處于優(yōu)勢的敵人。這意味著一場自殺式的進攻。

（2）鋼鐵！鋼鐵！鋼鐵！

1943年7月12日凌晨2時，蘇軍攻擊部隊的大部分準備工作完成。這是個陰沉潮濕的日子，在主要戰(zhàn)區(qū)小雨持續(xù)到下午，但還不至于影響坦克部隊行動。4時，紅軍先頭偵察分隊開始和德軍交火。6時，第5近衛(wèi)坦克集團軍司令羅特米斯特洛夫率領他的指揮小組，來到普羅霍夫卡西南面山頭的野戰(zhàn)觀察所（第29坦克軍地域）。6時30分，雙方的飛機展開空戰(zhàn)，并轟炸了對方的地面陣地。

蘇軍原定第一次坦克沖擊的時間是10時。但為了防止德軍坦克部隊首先進攻，羅特米斯特洛夫決定提前一個半小時發(fā)動沖擊。由于準備時間倉促，蘇軍各軍的指揮官們沒有進行細致偵察，更談不上詳細了解敵情和地形，只是在地圖上給他們的部隊規(guī)定了一個大致的進攻方向。為了爭取時間和確保戰(zhàn)場態(tài)勢，而把部隊投入準備不足的倉促反擊，可以說已經(jīng)成了蘇軍的一大特色，卻也是導致其損失慘重的一個重要原因。

第5近衛(wèi)坦克集團軍的攻擊部隊在15公里正面展開，配合該坦克集團軍行動的有近衛(wèi)步兵第33軍的步兵部隊，主要是在此地據(jù)守的第9近衛(wèi)空降師。攻擊部隊戰(zhàn)前具體部署如下：

右翼大約4公里正面上，紅軍第18坦克軍由巴哈羅夫少將指揮。第一梯隊包括第170、181坦克旅；第2梯隊為第32摩托化步兵旅,近衛(wèi)坦克第36團；預備隊第110坦克旅準備隨時跟進。