1、自暴秘密的德國(guó)人

1943年7月4日，庫(kù)爾斯克地區(qū)烏云密布。沉悶炎熱的空氣中不時(shí)傳來(lái)隆隆雷聲。下午4時(shí)，突出部南部，也就是曼施坦因負(fù)責(zé)的戰(zhàn)區(qū)內(nèi)，德第4裝甲集團(tuán)軍和當(dāng)面蘇沃羅涅日方面軍第6近衛(wèi)集團(tuán)軍爆發(fā)了首輪戰(zhàn)斗。

德軍首先發(fā)動(dòng)了猛烈空襲。第8航空軍當(dāng)天出動(dòng)了224個(gè)架次，包括132個(gè)架次的俯沖轟炸機(jī)。德機(jī)重點(diǎn)空襲了紅軍第67近衛(wèi)步兵師。10分鐘內(nèi)，該師陣地就落下了2500顆德國(guó)炸彈。蘇軍也還以顏色，擊落了第8航空軍的3架飛機(jī)（2架Ju88A-4，1架Bf109G-4）。

展開(kāi)空襲的同時(shí)，德軍地面部隊(duì)則發(fā)動(dòng)了一些營(yíng)團(tuán)規(guī)模的攻勢(shì)，目的是清除蘇軍的前進(jìn)陣地，并為明天的主攻奪取所需的觀察所。德第52軍首先發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，以吸引蘇軍的注意力；隨后，位于第52軍右翼的德第48裝甲軍開(kāi)始采取主要行動(dòng)。投入戰(zhàn)斗的包括德第3、11裝甲師和“大日耳曼”師的一些精銳團(tuán)營(yíng)，他們首先遭遇的對(duì)手，是蘇第52、67近衛(wèi)步兵師在德拉古斯科耶附近的前沿警戒部隊(duì)。

戰(zhàn)斗規(guī)模雖然不大，但卻相當(dāng)激烈。德拉古斯科耶以東，“大日耳曼”師“擲彈兵”裝甲步兵團(tuán)和第11裝甲師先遣營(yíng)成功清除了蘇第52近衛(wèi)步兵師一個(gè)營(yíng)的陣地；而德拉古斯科耶以西，“大日耳曼”師“燧發(fā)槍手”團(tuán)第3營(yíng)和第3裝甲師第394裝甲步兵團(tuán)第1營(yíng)，卻遭到蘇軍2個(gè)營(yíng)頑強(qiáng)抵抗。在蘇軍的反坦克炮和迫擊炮射擊下，德軍損失慘重?！按笕斩睅焻?zhàn)部隊(duì)第15連死傷約三分之一的人員。直到21時(shí)，德軍才達(dá)到目的。

在距紅軍主要防御地帶3公里處一個(gè)叫做布托沃的小村，德軍“大日耳曼”師“擲彈兵”團(tuán)先遣營(yíng)以及第11裝甲師分隊(duì)遭到的抵抗也很激烈。在這里作戰(zhàn)的蘇軍是第67近衛(wèi)步兵師第199團(tuán)第3營(yíng)的加強(qiáng)排。他們打退了約1個(gè)團(tuán)德國(guó)步兵以及50輛坦克的反復(fù)進(jìn)攻，把強(qiáng)大的對(duì)手牽制了7-8個(gè)小時(shí)。

當(dāng)天夜晚，同樣隸屬第4裝甲集團(tuán)軍的第2黨衛(wèi)裝甲軍也開(kāi)始實(shí)施滲透作戰(zhàn)，一直持續(xù)到第二天早上。而在第4裝甲集團(tuán)軍右翼，德軍“肯普夫”戰(zhàn)役集群部署在北頓涅茨河沿線的部隊(duì)，則向河對(duì)岸實(shí)施隱蔽行動(dòng)，以尋找能夠讓“虎”式坦克渡過(guò)的淺灘。

7月4日的前沿戰(zhàn)斗雖然規(guī)模不大，依然被很多西方史料認(rèn)為是“城堡”戰(zhàn)役的開(kāi)始。德第4裝甲集團(tuán)軍以此奪取了當(dāng)面蘇軍50%的前哨陣地，并迫使其余一些前哨內(nèi)的蘇軍收縮回主防線。由于紅軍最初沒(méi)有動(dòng)用強(qiáng)大炮兵實(shí)施反擊，德方還以為對(duì)手已經(jīng)被打了個(gè)措手不及。

而實(shí)際上，這些戰(zhàn)斗僅起到了有限的戰(zhàn)術(shù)調(diào)整作用，反而還暴露了德軍的進(jìn)攻企圖。特別是在別爾哥羅德地域的一次戰(zhàn)斗接觸中，蘇近衛(wèi)第6集團(tuán)軍俘獲了肯普夫麾下德第168步兵師的1名士兵。他供稱(chēng)每個(gè)德軍士兵都到了一份伏特加，將在7月5日拂曉發(fā)起攻勢(shì)。華西列夫斯基元帥得到這個(gè)情報(bào)后，立刻下令守軍進(jìn)行炮火反準(zhǔn)備，以打亂德軍的部署。這個(gè)情報(bào)也通報(bào)給了中央方面軍和正在該方面軍指揮所的朱可夫。

2、火力反準(zhǔn)備

7月4日22時(shí)30分，蘇第6近衛(wèi)集團(tuán)軍首先實(shí)施炮擊，以阻止德軍消滅蘇軍警戒分隊(duì)。當(dāng)蘇聯(lián)炮彈突然兇猛襲來(lái)的時(shí)刻，德軍終于明白：進(jìn)攻企圖已經(jīng)暴露。

7月5日晨，蘇軍又進(jìn)行了第二次持續(xù)時(shí)間30分鐘的轟擊：先對(duì)德軍出發(fā)陣地實(shí)施5分鐘急襲射擊，接著是對(duì)炮兵陣地的15分鐘等速直瞄射，最后對(duì)坦克可能的集結(jié)地炮火急襲10分鐘。按照慣例，炮擊的開(kāi)始和結(jié)束都伴隨著火箭炮齊射。

5日凌晨3時(shí)，第7近衛(wèi)集團(tuán)軍也加入進(jìn)來(lái)，以火炮迫擊炮696門(mén)，火箭炮47門(mén)猛轟德軍坦克和步兵集結(jié)地，在30分鐘內(nèi)消耗了半個(gè)基數(shù)的彈藥。

猛烈炮火猶如疾風(fēng)暴雨，炸點(diǎn)布滿了德軍第4裝甲集團(tuán)軍和“肯普夫”戰(zhàn)役集群的防線。由于德軍此前的戰(zhàn)術(shù)行動(dòng)，暴露了不少重要目標(biāo)，結(jié)果招來(lái)了相當(dāng)損失：德第19裝甲師在北頓涅茨河為第503營(yíng)的“虎”式坦克架設(shè)的橋梁遭到嚴(yán)重破壞；黨衛(wèi)軍第2“帝國(guó)”裝甲步兵師在集結(jié)地陷入蘇軍炮火；德軍的指揮通訊也遭到了損失。直到3時(shí)20分左右，也就是蘇軍最后1次10分鐘急襲射擊前，德軍才開(kāi)始以炮火反擊。