這里的“結(jié)構(gòu)”一詞，不是指縝密的論述和推理中的“結(jié)構(gòu)”，也不是組織架構(gòu)圖表中的“匯報程序結(jié)構(gòu)”。系統(tǒng)結(jié)構(gòu)是指隨著時間的推移而影響行為表現(xiàn)的重要的相互關(guān)系。但這種相互關(guān)系也不是指人際關(guān)系，而是關(guān)鍵變量之間的關(guān)系，比如發(fā)展中國家的人口、自然資源和食品生產(chǎn)之間的關(guān)系，還有高科技公司工程技術(shù)人員的產(chǎn)品理念、技術(shù)訣竅和管理技巧之間的關(guān)系。

在啤酒游戲中，導(dǎo)致原始訂單和存貨搖擺不定的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)，包含了多環(huán)節(jié)的供應(yīng)鏈及其不同層次之間的庫存延遲、每個環(huán)節(jié)中可用信息的有限性，以及影響啤酒訂單的個人目標(biāo)、成本、觀念和擔(dān)心。然而，“系統(tǒng)結(jié)構(gòu)”這個術(shù)語并不是指獨立于個體之外的結(jié)構(gòu)，理解這一點非常重要。人類系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)特性非常微妙，因為我們自己就是結(jié)構(gòu)的一部分，也就是說，我們經(jīng)常有能力改變自己身處其中的結(jié)構(gòu)。

然而，我們往往察覺不到自己有這種能力。事實上，通常我們根本看不到結(jié)構(gòu)模式的作用。我們反而只會感到，自己被迫以某種方式行事。

在1973年，心理學(xué)家菲利浦?津巴多（Philip Zimbardo）做過一個實驗。他在斯坦福大學(xué)心理學(xué)大樓的地下室建立了一個模擬監(jiān)獄，令大學(xué)生們分別擔(dān)任囚犯和獄警的角色。試驗開始一段時間后，出現(xiàn)了“囚犯”輕微的反抗和“獄警”的武斷行為，后來逐漸升級成為難以控制的造反與虐待，直至“獄警”開始在身體層面虐待“囚犯”。這時，試驗主持者感覺到局勢很可能要失控，會發(fā)生危險。試驗最終提前結(jié)束了，因為在這個試驗進(jìn)行到第六天時，試驗對象開始感到郁悶和壓抑，出現(xiàn)失控的哭泣，表現(xiàn)出心理疾病的癥狀。12

我永遠(yuǎn)不會忘記一個令人不寒而栗的、有關(guān)國際政治結(jié)構(gòu)影響力的例證。那是在前蘇聯(lián)出兵阿富汗幾個月后，蘇聯(lián)大使館的一位高級官員在私下會晤時說的事。那位官員口若懸河，一本正經(jīng)地講述了關(guān)于蘇聯(lián)如何成為在阿富汗建國后第一個承認(rèn)它的國家的事情。盡管阿富汗內(nèi)部不和、局勢不穩(wěn)定，蘇聯(lián)是第一個不斷給予它幫助的國家。而從20世紀(jì)70年代末開始，由于來自游擊隊內(nèi)部派系之爭的威脅不斷加劇，阿富汗政府請求蘇聯(lián)增加救援。開始時規(guī)模不大的援助，逐漸導(dǎo)致了越來越大的需求和越來越廣的援助范圍。結(jié)果，那位官員總結(jié)說：“我們除了軍事干預(yù)以外，已經(jīng)別無選擇了?！?/p>