商業(yè)以及其他人類活動也是一種系統(tǒng)。這些活動也是由一系列相互關聯(lián)的行動所組成的無形網(wǎng)絡編織在一起，但這些活動之間的相互影響，常常需要很多年的時間才能完全顯現(xiàn)出來。由于我們自己“身在此山中”，要看清整個系統(tǒng)演變的模式便是難上加難了。因此，我們總是把注意力集中在為系統(tǒng)的各個孤立組成部分拍攝快照上，然后納悶為什么我們最深層的問題總是得不到解決。系統(tǒng)思考是一個概念框架，一個知識體系，一個在過去50年里開發(fā)出來的工具系列，它的功能是讓各類系統(tǒng)模式全部清晰可見，并且?guī)椭覀冋J識如何有效地改變這些模式。

雖然這些是新工具，但其背后的基本世界觀，卻可以很容易地靠直覺來把握：實驗表明，年輕的孩子們可以很快學會系統(tǒng)思考。

自我超越（personal mastery）?！俺健保╩astery）一詞或許帶有獲取對人或物的支配和控制的含義，但它也可以表達一種特殊的精通和熟練程度，例如一位技術精湛的手藝人對于陶器或編織品的造詣。在自我超越方面修養(yǎng)水平高的人，能夠始終如一地為實現(xiàn)他們內心深處最關心的成果而努力，實際上，他們對待自己的生活，就像藝術家對待一件藝術品一樣。他們之所以能這么做，是因為他們對自己的終身學習過程有全身心的投入。

自我超越是不斷澄清和加深我們的個人愿景的修煉，是持續(xù)集中我們的能量、增加我們的毅力，并客觀地觀察現(xiàn)實的修煉。因而，它是學習型組織的重要基石-或者說是學習型組織的精神基礎。一個組織在學習方面的信念和能力，不會超過組織成員在這方面的信念和能力。這項修煉的根基在于東方和西方的精神傳統(tǒng)；當然也存在于世俗生活傳統(tǒng)中。

但是，很少有組織機構鼓勵他們的成員以這種方式成長發(fā)展。這樣做的結果是令巨大的資源處于未開發(fā)狀態(tài)：“剛進公司的時候人人都聰明伶俐，受過良好的教育，精力充沛，渾身是勁兒，并渴望作出突出的成績，”漢諾瓦的奧布賴恩說：“而當這些人到30歲時，卻只有少數(shù)幾個人進入了職場快速通道，其余的就在周末‘花自己的時間’做自己想做的事了。他們沒了信念，也沒了使命感，職業(yè)生涯開始時的激情也消失了。我們只得到他們很少的精力，至于他們的心靈，我們根本就得不到?！?/p>

而且，只有少得令人吃驚的成年人能夠嚴謹?shù)嘏嵺`自我超越的修煉。如果你去問人們對自己的生活有什么追求，大多數(shù)成年人經(jīng)常會首先提到他們不想要的東西，他們會說，“我想讓丈母娘（或婆婆）搬出去”，或者“我希望我的腰疼病好起來”。在自我超越的修煉中，我們一開始就要弄清楚，在我們?yōu)閷崿F(xiàn)自己最高理想而生活的過程中，哪些是真正重要的東西。