朝廷接到奏報后，雖于1831年、1832年兩次下諭，要求廣東官員“務將來源杜絕，以凈根株”為拔本塞源、一勞永逸之計，但除此之外，并無其他跟進措施。而廣東方面則一味敷衍塞責，直到1834年才向中央奏報查辦情形。奏折中除了提到一些無關痛癢的防范措施之外，提出粵海關稅收“有增無減”，伶仃洋走私基地“遠在外洋，離省數(shù)百里，何船躉載鴉片，巡洋兵船亦不能搜查確實”。廣東地方政府的失職，使伶仃走私活動得到肆無忌憚的發(fā)展。

伶仃洋走私基地是由一批裝備精良的外國船只構成的。作為走私基地核心的鴉片躉船，“一般是用麻栗木建造……船身寬敞，備有堅牢的繩索、巨大的武器庫和閃亮的舷炮”。從事鴉片運輸?shù)拇?，也具有極強的戰(zhàn)斗力。一些鴉片運輸船裝備之精良，連當時中國的水師船也難以與之匹敵。

與裝備落后并存的，是水師的畏懼怯陣?！爸袊畮煷３１苊庀蜃咚酱M攻，因為后者都是由亡命之徒駕駛……而前者的船員都是以低餉雇用的人，而且經(jīng)常是對各種航行情況極為無知。”

1826年，兩廣總督設立巡船，以查禁鴉片從海上走私進口。巡船船隊的建立，對鴉片走私販起到了一定的震懾作用?？墒?，也有史料記載，巡船建成后，并不總是查禁鴉片走私，而是“每月受規(guī)銀三萬六千兩，放私入口”。這樣，緝私的巡船便成了走私的保護者。

在珠江口，鴉片走私是公開進行的。當時馬地臣創(chuàng)辦的英文報《廣州紀事報》（Canton Register）等報紙就像登載其他進口商品一樣登載鴉片的價格，公開公布那些運著鴉片抵達的船名，并且記錄鴉片交易情況。

伶仃洋鴉片基地建立后，逐漸形成了一套完整的鴉片走私體系。從內(nèi)地“大窯口”的銀錢交收，到伶仃鴉片躉船上的按單發(fā)貨；從專司從印度進貨的飛剪船隊，到伶仃基地囤積鴉片的躉船，再到專事向中國沿海送貨的船隊，鴉片走私貿(mào)易迅速擴張。猖獗的鴉片走私，使伶仃洋面處于一派畸形的喧囂與繁忙之中。

有來到此地的外國人如此記述這里的鴉片走私景象：“從日出到日落，你都可以看到，在那些躉船旁邊一艘艘的走私船載著鴉片開走……登上躉船，你更可以看到，到處都是買賣興隆、財源茂盛的景象。在你的這一側，你會看到成排成排的‘公班土’和‘刺班土’堆放在船艙上；在你的另一側，則堆放著‘白皮土’……轉過身來，你會看到請來的中國驗銀師正將銀子從錢袋里倒出來，進行查驗?！?/p>

沒有人能夠想到，曾經(jīng)因南宋愛國詩人文天祥詩句“惶恐灘頭說惶恐，零丁洋里嘆零丁。人生自古誰無死，留取丹心照汗青”而聞名于世的伶仃洋，在500多年后，竟成為鴉片走私者的天堂。