港腳貿(mào)易舊有基礎(chǔ)的普遍衰落，特別是棉花市場(chǎng)衰落最明顯、最重要的結(jié)果，是散商們開(kāi)始將注意力集中到鴉片上，鴉片貿(mào)易在中國(guó)開(kāi)始大行其道。

鴉片為什么在當(dāng)時(shí)能大行其道，且愈來(lái)愈成為中英經(jīng)濟(jì)往來(lái)的頭號(hào)貿(mào)易商品？這涉及販賣者對(duì)財(cái)富的貪婪追求而置道德和法律于不顧，關(guān)乎英國(guó)、印度、中國(guó)之間的三角貿(mào)易關(guān)系。

東印度公司通過(guò)一套復(fù)雜而嚴(yán)密的經(jīng)濟(jì)制度，將公司職員的個(gè)人貿(mào)易、港腳貿(mào)易結(jié)合到東印度公司的整個(gè)對(duì)華貿(mào)易中，成為英、印、中三國(guó)之間的貿(mào)易主導(dǎo)者，借助于對(duì)華貿(mào)易把印度的財(cái)富轉(zhuǎn)回到英國(guó)，同時(shí)以中國(guó)的財(cái)富充實(shí)印度，三角貿(mào)易如此循環(huán)運(yùn)轉(zhuǎn)。結(jié)果，東印度公司在廣州的財(cái)庫(kù)得到了購(gòu)買(mǎi)茶葉所需的資金，英國(guó)的公眾得到了日常消費(fèi)的茶葉，港腳商人得到了豐厚的利潤(rùn)。簡(jiǎn)言之，英國(guó)得到了印度的財(cái)富，印度得到了中國(guó)的白銀，中國(guó)得到的，則是殃民又禍國(guó)的鴉片。

正如19世紀(jì)30年代英國(guó)出版的一本名為《鴉片》的書(shū)中所寫(xiě)：“多年以來(lái)，東印度公司從鴉片貿(mào)易上獲得巨額收入，這種收入使英國(guó)政府和國(guó)家在政治上和財(cái)政上獲得無(wú)法計(jì)算的好處。英國(guó)和中國(guó)之間貿(mào)易差額情況的有利于英國(guó)，使印度對(duì)英國(guó)制造品的消費(fèi)量增加了十倍，這直接支持英國(guó)在東方的龐大統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，支付英王陛下在印度的機(jī)關(guān)經(jīng)費(fèi)。用茶葉作為匯劃資金和交流物資的手段，又使大量的收入流入英國(guó)國(guó)庫(kù)，而且用不著使印度貧困就給英國(guó)每年帶來(lái)600萬(wàn)英鎊。因此，東印度公司就盡其力之所能來(lái)推廣鴉片貿(mào)易。”

而鴉片貿(mào)易對(duì)于英國(guó)散商來(lái)說(shuō)，更是直接發(fā)財(cái)暴富和興衰攸關(guān)的根本。對(duì)于身在廣州的英國(guó)散商，無(wú)論是經(jīng)營(yíng)時(shí)間較長(zhǎng)的麥尼克、達(dá)衛(wèi)森，還是新加入散商陣營(yíng)的渣甸、馬地臣，其經(jīng)營(yíng)和獲利幾乎都主要集中于鴉片生意。