19世紀~20世紀有一群才華橫溢的經(jīng)濟學(xué)家是自由主義的支持者，他們最先深刻地理解了亞當?斯密的觀點，并且將其發(fā)展成為最具影響力的社會科學(xué)。事實上，經(jīng)濟學(xué)界始終存在左翼和右翼兩派經(jīng)濟學(xué)家―分別以卡爾·馬克思和米爾頓·弗里德曼為杰出代表。但20世紀中葉的大多數(shù)經(jīng)濟學(xué)者都支持自由主義的觀點，即個體受自身利益最大化動機的驅(qū)動。這門學(xué)科中占主導(dǎo)地位的經(jīng)濟理論提出了“經(jīng)濟人”的假設(shè)，即假設(shè)人們總是會做出表現(xiàn)其自身偏好的理智決定。

由于這一假設(shè)，自由市場已經(jīng)侵入人們絕大多數(shù)的生活領(lǐng)域。僅掌握基本數(shù)學(xué)技能的小孩就可以說出上千個消費品牌；新的露天體育場不再用政治家或運動員的名字命名，取而代之的是各種各樣的公司名稱；如今的醫(yī)藥公司也試圖說服我們相信自己已經(jīng)患上某種疾病，并應(yīng)該多去醫(yī)院看病，而這些疾病正是他們希望我們患上的。這些對個人生活造成侵犯的種種行為，我都無法容忍。

在本書中，我將說明經(jīng)濟學(xué)家是如何確立有關(guān)人類理性的信念，以及該信念在神經(jīng)學(xué)和行為經(jīng)濟學(xué)方面存在什么問題。更重要的是我將提出這個疑問：人類理性的局限性對自由市場的合理約束意味著什么？借此，我還想大致說明這一點：假如可以按照人類的本性設(shè)計，那么市場應(yīng)該是什么樣子。