尼克松坦率地說：“我想老實告訴總理，因為我是艾森豪威爾政府的成員，我當時的觀點同杜勒斯先生的觀點是相似的。但后來世界變了，美國同中華人民共和國的關系必須改變。正如總理對基辛格博士說的那樣，舵手一定要順應潮流，否則他會被淹死的?！?/p>

晚上，周恩來在人民大會堂舉行隆重而盛大的宴會，歡迎尼克松及其夫人一行。

宴會開始時，周恩來站立致祝酒詞：“美國人民是偉大的人民，中國人民是偉大的人民，我們兩國人民一向是友好的。由于大家知道的原因，兩國人民之間的來往中斷了20多年。現(xiàn)在經(jīng)過中美雙方的共同努力，友好往來的大門終于打開了。

”

尼克松也站起來答謝周恩來的祝酒詞。饒有趣味的是，尼克松在致詞結尾時引用了毛澤東的詩詞。他說：“毛主席寫過，‘多少事，從來急；天地轉，光陰迫。

一萬年太久，只爭朝夕’。現(xiàn)在就是只爭朝夕的時候了?！?/p>

周恩來和尼克松愉快地碰杯。他們的杯子里裝的是馥郁的茅臺酒。

這時，軍樂隊奏起了《美麗的阿美利加》。

這是尼克松最愛聽的一首贊美美國自然風光的歌曲。尼克松訪華前夕，周恩來特意指示樂團在人民大會堂練習演奏這首曲子。這又是周恩來過人的細密之處。

尼克松后來回憶道：“中國人的細密給了我最深刻的影響。我聽人說過，也在書籍和引語中讀到過中國人的這種細密。當然，周恩來不僅有中國人的細密，而且還有一位世界外交家的廣泛經(jīng)驗。”

尼克松聽到《美麗的阿美利加》，非常激動。他對周恩來說：“這是我1969年為我的(總統(tǒng))就職典禮挑選的一支歌。”

周恩來舉杯示意：“為你的下一次就職干杯?！?/p>

尼克松更加興奮地笑了。

隨后，周恩來走下主人席，到每一桌宴席上向尼克松的隨行人員逐一敬酒。在場的美國人和太平洋彼岸的電視觀眾，都對此深為感動。

回到主人席，周恩來指了指擺放在桌子上的畫著可愛的熊貓的熊貓牌香煙盒對尼克松的夫人帕特說；“我們要送給你們兩只熊貓?！?/p>

“哦，太好了!”帕特驚喜地對尼克松說：“理查特，周恩來總理說送給我們兩只熊貓！”

這個鏡頭通過通訊衛(wèi)星，傳給了美國早晨的新聞節(jié)目。這下，周恩來送熊貓就成了這一天美國大多數(shù)人和新聞報刊的熱門話題?！都~約時報》評論說：“周恩來真是摸透了美國人的心思?！薄度A盛頓郵報》評論：“周恩來通過可愛的熊貓一下子把美國人的心征服了。”

在以后的幾天里，周恩來和尼克松本著求同存異的精神就兩國關系正?；约半p方關心的國際事務進行了“廣泛、認真和坦率”的討論。他們是重大問題的主要對話者。當然，在中國方面，重大問題的最后決定者還是毛澤東。毛澤東始終密切掌握著談判的整個進程。

尼克松向周恩來表示：1971年7月他在堪薩斯城的講話，代表了他深思熟慮的看法，即一個以美、蘇、中、日、西歐五個力量中心為基礎的新的世界戰(zhàn)略格局正在形成。美國對亞洲沒有領土野心，他深信中國對美國也沒有領土野心。因此，兩國之間存在建立合作關系的基礎。但是，尼克松又認為：有些地區(qū)，如果美國退出，就會出現(xiàn)“真空”，就會被蘇聯(lián)鉆空子。

針對尼克松的“真空”論，周恩來指出：世界上不存在“真空”。早年美國人曾說杜魯門的政策丟了中國的六億人口，歷史證明，中國并沒有成為“真空”。美國勢力、蘇聯(lián)勢力和蔣介石都走了，中國人民自己填補了這個“真空”。這同200年前美國人民在英國退走后自己填補了“真空”是一樣的。

印度支那問題也是周恩來與尼克松會談的一個主要問題。周恩來一再強調(diào)解決印支問題的迫切性，要美國采取果斷行動，不要拖泥帶水，不要留尾巴，應早日從印支撤軍。