陸舒意感動道：“他真是一個好人，如不是他，阿漫和我，就都……咳……”

唐抒陽預(yù)測到我會有兇險，趕了兩日兩夜的路來救我？怪不得如此憔悴……心底一暖，無法不感動……

陸舒意轉(zhuǎn)開話題，輕柔道：“妹妹在揚州，還有什么親人？”

“沒有親人，我根本不知道我的父親是誰，我娘臨死之際也沒有告訴我?！被膬浩届o道，“而我，也不想知道，我的父親到底是誰。”

或許，她是恨她父親的吧。生下她，卻不聞不問，任是誰也無法釋懷。

“說起我娘呢，姐姐生長于揚州，或許也曾聽聞花飄飄的事跡吧?！被膬号d奮道，嬌柔的嗓音隱有激動，不等陸舒意答話，徑自繼續(xù)道，“揚州秦揚河兩岸，聚集著很多瘦馬，特別是二十四橋③一帶，笙歌燕舞，脂濃粉香。二十年前，揚州有兩個名震江南的教習(xí)坊，飄云坊和絲葭坊。江南一帶的名人雅士、鹽商富豪紛紛慕名前來，挑選中意的瘦馬，花費些許銀兩買回家作為妾室或者丫環(huán)?！?/p>

陸舒意點點頭，淡淡道：“略有耳聞，瘦馬是分等級的，等級越高，要價越高。”

“頭等的瘦馬，需練就彈琴吹簫、吟詩寫字、作畫圍棋等等本領(lǐng)。當時，瘦馬飄云坊要價最高的絕等瘦馬自然是我娘花飄飄，而絲葭坊則是……江葭?！?/p>

陸舒意驚顫道：“什么？江葭？是……是端木老爺?shù)睦m(xù)弦夫人江葭？”

暗 香（9）

我的震驚不亞于陸舒意，怎會這樣？從未有人告訴我，我的娘親是揚州瘦馬！不，不是的，肯定是花媚兒弄錯了！

“是的，就是端木老爺?shù)睦m(xù)弦夫人，應(yīng)該是端木小姐的母親?！被膬汉V定道，伸手掠了掠發(fā)絲，“這是我娘親口告訴我的。其實，我娘和端木夫人私下里是很要好的姐妹，惺惺相惜，只不過，我娘的命不好，落得個一生凄涼的下場。”

陸舒意不敢置信道：“可是……我怎么從未聽聞此事？”

花媚兒唏噓道：“二十年前的事，很多人都不曉得了。再者，端木氏權(quán)傾江南，將一個名震江南的瘦馬悄悄地藏身于府中，并不是什么難事。如有意封鎖，旁人更加難以知曉?！?/p>

不是的，她是故意詆毀我的娘親。娘親眉目端莊、溫柔賢淑，通曉古今、善于持家，與爹爹舉案齊眉、鶼鰈情深，端木府上上下下無不敬佩，特別是我三個同父異母的哥哥，對待娘親甚是恭敬與隨和，根本就看不出一丁點兒風(fēng)塵女子的跡象。花媚兒，為何要這么說？

陸舒意感慨道：“真是想不到！我與端木夫人很是熟悉呢，一點兒都瞧不出來她出身于瘦馬?！?/p>

“瘦馬并不是煙花柳巷、秦樓楚館的風(fēng)塵女子，端木夫人和我娘都是幾十年難得一見的才貌雙全、冠絕揚州的絕等瘦馬，氣韻自然不同?！?/p>

“端木夫人確實是一個待人親切的長輩，氣韻高貴而又素潔無華。”

花媚兒贊嘆道：“姐姐心胸寬廣，不將我看輕，還與我姐妹相稱，花媚兒很是感動……”花媚兒清幽的聲音飄浮著絲絲的涼緒，“風(fēng)塵女子的命運向來悲慘，善終的，也是鳳毛麟角。端木夫人比我娘幸運多了?！?/p>

我再也聽不下去，火速地沖到她們的面前，凌厲地看著花媚兒，激動地喊道：“你說謊，你騙人，我娘不是瘦馬，你說謊！”

花媚兒嬌粉的臉頰刷的雪白，驚凝著眉眼，抖動著流紅的雙唇，尷尬地看著我。

陸舒意看看我，看看她，蒼白的容顏愈加煞白，著急地撫慰道：“阿漫，你冷靜一點?！彼∥业氖直?，“阿漫，不是那樣的，你聽我說……”

“我不聽！不聽！你們都是壞人，背后議論別人，你們怎么可以這樣？”我尖聲吼叫，狠狠甩開陸舒意的拉扯，淚水迷蒙了雙眼，指著花媚兒，氣憤道，“我娘不是你所說的瘦馬，你娘是瘦馬，為何非要說我娘也是瘦馬？”

“端木小姐……”

“阿漫……”

“都不要說了！你們只會讓我惡心！”我口不擇言地尖叫道，拔腿跑開，往前方的黑暗狂奔而去，漫無目的。

“端木小姐——不能去——”

似乎是唐抒陽急切的驚叫聲。怎么，他醒了嗎？那么，他也聽到方才的談話了嗎？我加快步伐，捂著口鼻狂奔，不理會他一聲比一聲高揚的吼叫。溫?zé)岬臏I水滑進手指的縫隙，仿佛心中那方最溫情的天空，硬生生地被人侵犯，不再完美無瑕。

我的娘親，端木夫人，出身尊貴，舉止嫻雅，容不得半分侵犯，任誰也不可以！而我的好姐姐，陸舒意，竟然如此輕易地相信別人。教我如何不傷心？

一只手掌抓住我的手臂，強硬地制住我奔跑的步伐。他低沉的言語中夾帶著的怒氣：“你要跑到哪里？荒郊野外的，你一個女孩子，你就不怕嗎……”

“不要你管！”我背對著他哭叫道，再次舉步跑開，憤然道，“不要再跟著我！”

注②：揚州瘦馬，明朝伊始，揚州一帶，出現(xiàn)了大量經(jīng)過精心培養(yǎng)、預(yù)備嫁予富商作小妾的年輕女子；這些女子以瘦為美，個個苗條消瘦，因此被稱為“揚州瘦馬”。揚州出美女，世人皆知，而“揚州瘦馬”在明清時期更是名噪天下。并不是所有的“瘦馬”都能成功地嫁入富豪之家，被挑剩下的“瘦馬”不得不被送入煙花柳巷。在秦淮河畔，“揚邦”歌妓大多是“瘦馬”出身。明末張岱的《陶庵夢憶》與清代丁耀亢《續(xù)金瓶梅》均有所記載。

注③：二十四橋，杜牧《寄揚州韓綽判官》詩：“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？”二十四橋有二說，一說謂二十四麻橋。據(jù)沈括《夢溪筆談 補筆談》，唐時揚州城內(nèi)水道縱橫，有二十四座橋，后水道逐漸淤沒。現(xiàn)橋已不存。

一說橋名“二十四”，或稱二十四橋、念四橋。據(jù)李斗《揚州畫舫錄》錄十五：“二十四橋即吳橋磚家，一名紅藥橋，在熙春臺后?！奔t藥橋之名出自姜夔《揚州慢》：“二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？”吳橋磚家在揚州西郊。

現(xiàn)揚州瘦西湖景區(qū)新建二十四橋，緊靠熙春臺。本文只取該名，與現(xiàn)實地名無關(guān)。