鐘離是元英一生抹不去的陰影，也是北魏對(duì)南朝作戰(zhàn)以來(lái)從未有過(guò)的恥辱，河北精銳，損失大半。梁武帝在建康城大賞群臣，北魏朝中則哀聲一片。元英用兵失算，蕭寶夤支援不力，死罪赦免，活罪難饒，被雙雙免官為民；只有楊大眼稍稍幸運(yùn)，貶到偏遠(yuǎn)的營(yíng)州（治所在和龍，今遼寧朝陽(yáng)），充當(dāng)兵卒。

元英在家只待了一年，宣武帝元恪就恢復(fù)了他的封邑，還了他的官位，代理征東將軍之職。這是因?yàn)榫┱淄踉湓旆?，宣武帝環(huán)顧朝野，發(fā)現(xiàn)他才是負(fù)責(zé)討逆最適合的人選。

宣武帝一朝，困擾最多的是宗室問(wèn)題。宣武帝靠著兄長(zhǎng)的意外被廢，才得以坐上皇帝的寶座，他對(duì)于與自己同姓的宗室，潛意識(shí)里保持著警戒的態(tài)度。叔叔元禧的無(wú)故造反，對(duì)于他的心理打擊是巨大的。元禧死后，他把政事更多地交給了高肇來(lái)處理。

論血緣和感情，宣武帝與高肇之間的確親。高肇的妹妹是宣武帝的親生母親，他的侄女，則是宣武帝后宮寵愛(ài)的貴嬪。不久后，高肇又娶了宣武帝的姑姑，也就是孝文帝的妹妹高平公主。與皇帝有這三層關(guān)系相連，朝廷上下，誰(shuí)敢不對(duì)國(guó)舅爺敬畏三分？

然而高肇本人，卻很缺乏安全感。他在朝中時(shí)日短，根基淺，更談不上功勛和學(xué)識(shí)，要想在政壇上生存，就得拉幫結(jié)派，培養(yǎng)勢(shì)力。

上面的人有心結(jié)交朋黨，下面的人有心攀龍附鳳，這是典型的供求搭配合理的經(jīng)營(yíng)模式。日久天長(zhǎng)，投靠高肇的人多了，他的膽子也跟著大起來(lái)了。對(duì)于異己，尤其是皇帝身邊的親信，散騎常侍趙修、冠軍將軍茹皓等人，他想方設(shè)法要置之于死地。

北魏遷都漢化，全盤搬用漢人的政治體制，文化上大有長(zhǎng)進(jìn)（比如儒學(xué)），腐化程度也大有長(zhǎng)進(jìn)。想要挑出幾位沒(méi)毛病的官員，還真不那么容易。高肇四處搜集趙修、茹皓的罪狀，成果頗豐。他于景明四年（公元503年）和正始元年（公元504年）向宣武帝亮出手中掌握的證據(jù)，將兩位不可一世的人物給扳倒。

趙修仗勢(shì)驕恣，茹皓弄權(quán)納賄，朝野共憤，死得并不冤枉。可告他們的高肇又何嘗是什么好東西。為了保證弄死“眼中釘”茹皓，他不惜誣告，說(shuō)茹皓伙同其他幾名皇帝親信，密謀擁立北海王元詳作亂。

把皇叔元詳牽扯進(jìn)來(lái)，是高肇掃除異己行動(dòng)的一部分。六輔失權(quán)時(shí)，只有元詳不降反升，位在高肇之上，又與茹皓等人往來(lái)密切，高肇嫉恨已久。這一招，是高肇的殺手锏。

高肇的證據(jù)并不充分（本來(lái)就是，元詳雖和元禧一樣，是個(gè)貪?rùn)M無(wú)恥的親王，欺男霸女的事干了不少，但并沒(méi)有想過(guò)自己當(dāng)皇帝。無(wú)中生有，實(shí)在有點(diǎn)難為我們的高國(guó)舅了），但在宣武帝面前正好對(duì)路——叔叔兄弟搶皇位，是他最怕的事。他召中尉崔亮入內(nèi)朝，彈劾元詳“貪淫奢縱”，又以“怙權(quán)貪?rùn)M”的罪名，賜死茹皓等人。

至于元詳，宣武帝不想殺他，名義上下詔免他死罪，廢為庶民，暗地里把他軟禁了起來(lái)。半個(gè)多月后，他的家奴想救他外逃，事情敗露，他終究被秘密殺害了（很可能也有高肇的授意）。

黑吃黑的結(jié)果，高肇連勝兩局。他的氣焰愈加囂張，將魔爪伸向了后宮，支持侄女高貴嬪搶班奪權(quán)。正始四年（公元507年），皇后于氏莫名其妙地去世，人們傳說(shuō)是高氏下的毒手。

于氏生有一個(gè)皇子，名叫元昌，當(dāng)時(shí)是宣武帝唯一的兒子，才三歲，高肇和高貴嬪當(dāng)然不能放過(guò)這個(gè)將來(lái)可能登上太子之位的小孩。乘著元昌突患急病，高肇私下賄賂侍御師王顯，讓他有意延誤治療措施，不出幾天，元昌就夭折了。