洛口潰敗，梁軍的全面攻勢隨之化為泡影，之前在淮陽、義陽等地如火如荼進(jìn)行的攻城戰(zhàn)被迫放棄，宿預(yù)、梁城這些小城也先后棄守。

邢巒和元英的人馬分別占領(lǐng)了宿預(yù)和梁城，梁軍主力沿著淮水一路向東撤退，已無防線可言，而魏軍的后援部隊(duì)還在不斷趕來。元英馬不停蹄地追奔到梁軍的屯糧要地馬頭（今安徽懷遠(yuǎn)南），將城中儲備的糧草悉數(shù)運(yùn)往淮北。

幾無損失地得了數(shù)十萬大軍的糧草，元英賺大了。消息傳到建康，滿朝文武反倒松了一口氣，他們認(rèn)為魏軍運(yùn)糧的舉動是北撤的信號，應(yīng)該不會再渡淮南下了。

朝堂之上的梁武帝卻保持了清醒的頭腦，說：“不對，此舉必然是要進(jìn)兵，先以運(yùn)糧北上為幌子，放松我軍的警惕?！睉?zhàn)爭遠(yuǎn)沒有結(jié)束！他下命修繕鐘離城防，并急令從梁城撤下來的昌義之帶領(lǐng)三千兵馬，進(jìn)駐鐘離，準(zhǔn)備抵御來自北方的又一撥進(jìn)攻。

梁武帝對于敵軍的判斷，非常準(zhǔn)確，昌義之的守軍剛在鐘離城中整頓完畢，元英就從淮北卷土重來，幾十萬大軍將南岸的鐘離圍了個水泄不通。中國歷史上一場著名的攻防戰(zhàn)拉開了序幕。

鐘離城，位于今天安徽鳳陽東北，是春秋諸侯國鐘離的國都，到梁、魏對峙時已有一千多年的歷史。復(fù)姓中有姓“鐘離”的，便是鐘離國的后裔，鐘姓，也出自鐘離氏的一支。春秋諸侯爭霸，這里作為南北要沖，曾是諸侯聚會的地點(diǎn)。戰(zhàn)亂時又有過霸王城、東魯城的別名，相傳項(xiàng)羽和魯肅都修筑過此城，但已無跡可考。鐘離城緊鄰淮水的獨(dú)特位置，在劃淮而治的南北朝中期顯得十分重要，鐘離的西南是合肥城，東南的江東是建康，三個城之間的距離差不多，構(gòu)成品字形。從鐘離到建康，再無其他重要的大城，換言之，鐘離若失，則魏軍可以迅速揮師東南，飲馬長江，兵臨建康。鐘離是南梁防線上的最后一道屏障。

在淮南沿岸幾個重鎮(zhèn)中，鐘離城也是最難攻取的一個。離鐘離不遠(yuǎn)的淮水下游，有兩個比較大的小島：邵陽洲和道人洲。邵陽洲較大，也更重要，連接北方的糧道必須經(jīng)過這里；誰控制了邵陽洲，誰就控制了攻守戰(zhàn)的主動權(quán)，而要在水軍不占優(yōu)勢的情況下長期占據(jù)一個島，何其之難？魏孝文帝那次攻鐘離（參見《明主昏君》），就因?yàn)槟淆R軍奪取了邵陽洲，而功虧一簣。

如何有效控制邵陽洲，保證攻城戰(zhàn)的順利進(jìn)行，是困擾北魏君臣多時的難題。度支尚書邢巒深知其中窘境，對于攻打鐘離很不以為然。宣武帝下詔讓他領(lǐng)兵與元英會合，一起攻城，他卻上表，認(rèn)為“南軍雖野戰(zhàn)非敵，而城守有余；今盡銳攻鐘離，得之則所利無幾，不得則虧損甚大”，更何況就算直接受降，大軍也沒有足夠的糧食守備，不如暫且收兵，尋找機(jī)會再做打算。宣武帝不聽，催他進(jìn)軍。邢巒仍以士卒易疲、糧草不濟(jì)、鐘離天險、城無內(nèi)應(yīng)四條理由竭力反對，并指出如果真要進(jìn)軍，還不如出其不意，直接攻打江北的廣陵，或許還有成功的可能。宣武帝屢催不得，只好尊重邢巒的個人意愿，用鎮(zhèn)東將軍蕭寶夤替換他，與元英同圍鐘離。加上在北岸支援的平東將軍楊大眼，僅集結(jié)在鐘離附近的魏軍不下四五十萬。

以馬后炮來看，邢巒是對的，不過他提出的觀點(diǎn)不足以讓戰(zhàn)場上過于順利的魏軍打道回府。宣武帝恐怕忘了，這場戰(zhàn)爭的開端是南梁挑起，魏軍并沒有周密充分的作戰(zhàn)計(jì)劃，四五十萬大軍是接連幾批援軍疊加的產(chǎn)物；南梁的北伐計(jì)劃雖然失敗，但他們的反擊能力不可小視，他們的最高決策者梁武帝，比南齊的幾位皇帝都要高明不少。