陳伯之本是無賴出身，文化水平很低，除了會寫自己的名字，大字認不得幾個，更別提那些簡潔晦澀的正規(guī)文書了。他在府內養(yǎng)了一批舊時的狐朋狗友、鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，一一任命為別駕、參軍，專門幫他處理這些繁雜公事。

領導沒文化，政治能力不強，下面的人自然就會借機做些損人利己的壞事。壞事做多了，就傳到梁武帝的耳朵里。陳伯之本非自己的嫡系，梁武帝多少有些擔心，正好陳伯之的兒子陳虎牙在建康，他便派陳虎牙去江州勸戒其父，又另外派人去取代陳伯之任命的別駕鄧繕。

朝廷方面的這一動作，陳伯之還是能讀懂的，他當時就上表指出：“我手底下的人都有能力，也有業(yè)績，朝廷方面派來的別駕，我請求讓他做我的治中?！蹦媳背臅r候，別駕和治中都是刺史手下的佐吏。別駕，顧名思義，便是當刺史出巡時，另外乘坐一輛驛車隨行；治中，字面上也很明白，就是管理內部事務，換成現(xiàn)在的職位，就是文書檔案管理員。同是部下，別駕與刺史的關系要親近許多，在實權上也大于治中。陳伯之如此處置，是擺明了自作主張，不接受朝廷給他安排的那一套。

鄧繕深知夜長夢多，每天在陳伯之耳邊吹風：“朝廷現(xiàn)在是國庫空虛，兵糧缺失，東面又在鬧饑荒，此乃取而代之的時機，不可錯過！”不只是鄧繕，陳伯之身邊的其他心腹褚緭、戴永忠等人也對建康的新朝廷嚴重不滿（好容易找到個糊涂上司服侍，你朝廷想來壞我的好事，怎么可以？），一致贊成鄧繕的意見。

陳伯之想了想，對鄧繕說：“我再向朝廷上書一封力保你，如若皇上還不聽我的，咱們就一起反了。”果不其然，梁武帝很快就發(fā)了批復，命令陳伯之在江州找一個郡，安排鄧繕去任職。

陳伯之看看沒什么討價還價的余地了，就召集府內的將領佐吏，說：“我剛剛接到建安王（即蕭寶夤，他在南齊時被封為建安王）的密令，他已經率領江北十萬大軍進駐六合，約我以江州兵力運糧東下。我陳伯之受齊明帝厚恩，自當誓死相報！”他怕大家不信，又拿出褚緭事先偽造的蕭寶夤的書信，公之于眾。這一招的確奏效，大伙兒一個個熱血澎湃，發(fā)誓要反梁復齊，擁戴蕭寶夤。于是陳伯之在府前筑起祭壇，歃血為盟，并且號令州內各郡，宣布“起兵反對建康的惡政”。

建康方面是早有準備的，梁武帝既然屢次三番地駁回陳伯之的要求，當然是做好了陳伯之窩里反的準備的。陳伯之這邊祭壇上的血還沒干，那邊梁武帝已經發(fā)兵了。他命領兵將軍王茂為征南將軍、江州刺史，率軍討伐陳伯之。

與此同時，江州所屬的豫章郡（今江西南昌）太守鄭伯倫不愿跟從陳伯之造反，率本郡士兵拒守。陳伯之決定先擺平南面的豫章，以絕后顧之憂，打通糧道，然后在揮師北上。

以為穩(wěn)操勝券的陳伯之親自率部南下，卻攻不下一個小小的豫章城，相持之際，后方王茂已經逼近了江州的老巢。陳伯之腹背受敵，無心戀戰(zhàn)，只好帶著兒子陳虎牙以及褚緭等親信，抄小道渡過長江，逃奔北魏境內。

（亂世之中，像陳伯之這樣毫無政治原則可言的將領十分常見，著名的就有呂布、劉牢之等等，可以說是個非常有意思的現(xiàn)象。這些人往往有個共同的特征，很會打仗，但卻沒有政治頭腦，對局勢的認識幾乎為零，這類人若碰上和平治世，在軍隊里做個將軍，還是足以勝任的；但若不幸撞上亂世，就很容易惹出許多不必要的麻煩了）

到了北魏，蕭寶夤和陳伯之南征的積極性無庸質疑，超過了任何一位鮮卑貴族。蕭寶夤是國恨家仇、刻骨銘心，陳伯之是甫投新主、立功心切。兩人不謀而合，幾乎在同一個時間遞上了請求發(fā)兵的決心書。

宣武帝很快就答應了這一要求（所以說還是“外來的和尚好念經”），景明四年的四月，他先封蕭寶夤為都督東揚州等三州諸軍事、鎮(zhèn)東將軍、揚州刺史、齊王，給他一萬兵馬，駐扎在壽陽東城；又封陳伯之為都督淮南諸軍事、平南將軍、江州刺史，屯兵陽石（今安徽霍丘東南），先期駐于邊境之上。

秋季淮水水位下降，是有利于北方軍隊南下的季節(jié)，北魏以任城王元澄與蕭寶夤、陳伯之率領大軍五萬（北方冀、定、瀛、相、并、濟六州征募的二萬加上蕭寶夤、陳伯之部的約三萬人），進攻鐘離；又以鎮(zhèn)南將軍元英都督征義陽諸軍事，進攻義陽。

南朝的軍隊自從魏孝文帝死后，除了裴叔業(yè)主動投魏的那次，已經好幾年沒跟北魏打過象樣的仗了，偏又碰上改朝換代，戰(zhàn)斗力可真是提不起來。東路的鐘離方向，元澄分兵外圍，一路凱歌，拿下東關（今安徽含山西南）、潁川（今安徽壽縣西）、大峴（今安徽含山東北）、焦城（今河南中牟西南）、淮陵（今江蘇盱眙西）等八座城池，接著又攻打阜陵城（今安徽全椒東）。西路的元英則攻破司州刺史蔡道恭借助地勢布下的三道防線（當時南梁的司州治所即在義陽），將義陽團團圍住。

剛剛建立不久的南梁王朝，第一次在戰(zhàn)場上陷入了困境。