對(duì)理查森早年生活的大部分了解都是來(lái)自他給朋友、家人以及偶爾接受記者采訪時(shí)講的故事，大家都知道這些內(nèi)容應(yīng)該有保留地相信。毫無(wú)疑問(wèn)的是，他出身貧寒，生于1891年-他的母親給他起名希德?威廉姆斯，與一個(gè)來(lái)過(guò)此地的福音傳教士同名，理查森是南妮和約翰?伊薩多?理查森夫婦（Nannie and John Isadore Richardson）7個(gè)孩子中的一個(gè)。7個(gè)孩子中有3個(gè)不到7歲就夭折了。據(jù)1903年的一份地址簿記載，理查森家就在廣場(chǎng)西部半個(gè)街區(qū)外，他們開了一家家庭酒館。傳說(shuō)理查森家族的生意一直非常好，令相鄰的店鋪格外嫉妒。真實(shí)情況可能沒有這么樂(lè)觀。晚年的時(shí)候，理查森開玩笑說(shuō)小時(shí)候家里很窮，他有時(shí)候就睡在桌球臺(tái)上。

家庭故事表明，和他的朋友克林特?默奇森不同，理查森并不完全是個(gè)能干的人。16歲的時(shí)候，他在一家棉花打包廠接受了一份每天1美元的兼職工作，卻因?yàn)閼卸璞婚_除了。據(jù)雅典人傳說(shuō)，理查森以欠債不還著稱。有個(gè)故事說(shuō)一家雜貨店老板警告售貨員，如果再賒給理查森一瓶可口可樂(lè)，就開除他們。晚年，理查森喜歡講述的一些故事是關(guān)于他的父親如何想方設(shè)法改正他的毛病的。

理查森說(shuō)，8歲的時(shí)候，他的父親給他一家繁華地段的小店讓他學(xué)習(xí)經(jīng)商。后來(lái)約翰?理查森提出用一頭公牛交換小店，希德就接受了-結(jié)果發(fā)現(xiàn)他有了一頭肥壯的公牛，無(wú)處安置，也沒有母牛來(lái)交配繁殖。“通過(guò)那第一筆交易，父親給了我一個(gè)慘痛的教訓(xùn)，”理查森有一次說(shuō)，“但是他讓我開始了生活中的交易?！崩聿樯牧硪粋€(gè)故事說(shuō)的是9歲的時(shí)候，父親提出他該有一匹馬了。

“太好了，”希德說(shuō)道，“你什么時(shí)候給我？”

“我不準(zhǔn)備給你，”他的父親答道，“你需要從我這里買下它?！?/p>

希德說(shuō)他忙活了一整個(gè)暑假，給桃子裝箱，來(lái)籌集這筆錢。結(jié)果買到手后卻發(fā)現(xiàn)，那是一匹瞎馬。

“爸爸，你騙我！”他大聲喊道。

“我沒騙你。”他的父親說(shuō)，“別人會(huì)用各種手段對(duì)付你，你最好現(xiàn)在就搞清楚?！?