本書是以三年的研究為基礎的。三年間，我仔細研讀了幾十種關于得州和其他州的檔案，采訪了四大家族的在世者，閱讀了超過200本著作、幾千篇報紙和雜志文章。有一些精心挑選的信息我是在各縣的法院大樓里找到的，有一些是在手提箱大小的發(fā)霉的分類賬簿中找到的。幾十年來，得克薩斯州的職員們在上面潦草地記錄著土地、石油租賃以及法律訴訟的情況。已經(jīng)出版的相關文獻很多，但是并不均衡，而且自從20世紀80年代的破產(chǎn)狂潮以來，一直沒有得到更新。在已經(jīng)出版的著作中，有兩部是關于亨特家族的，兩部是關于默奇森家族的，一部是關于羅伊?卡倫的，而關于巴斯家族和他們的族長希德?理查森，卻只有零星的報紙文章，沒有任何著作。其中最優(yōu)秀的著作是1981年哈里?赫特三世（Harry Hurt III）撰寫的亨特家族歷史《得州富豪》（Texas Rich），以及簡?沃爾夫（Jane Wolfe）1989年撰寫的《默奇森家族》（The Murchisons）。這兩本書都很有權(quán)威性。盡管由于要同時講述四大家族的故事導致可以利用的空間有限，我還是盡我所能地在他們的故事之外增加了一些新材料。對我而言，同樣頗有助益的，是得州石油行業(yè)最杰出的歷史學家羅杰?奧里恩（Roger Olien）的著作。

在我研究得州大亨（盡管其中許多人都已經(jīng)迅速被遺忘）的興衰時，上述著述和其他一些史書是起點。關于休斯敦一度曾引人注目的格倫?麥卡錫（Glenn McCarthy），始終沒有什么具有深刻意義的著作，盡管確實應該有。雖然他曾經(jīng)聲名卓著，甚至成為《時代》雜志的封面人物，但在60歲以下的人中，很難找到誰還記得這位得州的杰出人士。盡管神秘的希德?理查森曾經(jīng)一度成為美國首富，但關于他的著作卻還要更少些。我的研究也發(fā)現(xiàn)了相關歷史學家沒有重視或忽略的領域，比如四大家族在國家政治活動中的參與情況。在我的研究中，最近幾十年中得州石油行業(yè)對美國政界向右翼的轉(zhuǎn)向是主題之一。我的意思是，布什家族肯定是有根源的。

本書屬于那種你或許會稱之為“營造的歷史”的著作。這也就是說，我把對某個時代的得克薩斯人而言或許非常熟悉的一些沒有聯(lián)系的事件用一個人為的敘述結(jié)構(gòu)串聯(lián)在一起。這里介紹的一些概念有些專業(yè)歷史學家或許會反對，比如說，得克薩斯州的石油財富是被美國的全國性媒體在1948年“發(fā)現(xiàn)的”。20世紀50年代四大家族涉足華盛頓政壇以及后來恥辱地退出也始終沒有被人提及。很少有人意識到當時發(fā)生了什么，事后更沒有多少人寫作提及此事。實際上，單單從1920年到大約1986年四大家族的鼎盛時期構(gòu)成一個“時代”這一想法就可能遭到質(zhì)疑，因為在得州，至少在我成長的過程中，７年級的時候每個學生都要學1年的得州歷史。