經(jīng)過半年的經(jīng)營，張居正在朝中的地位已無人能動(dòng)搖了。那天晚上，張居正又夢到了自己的故鄉(xiāng)。暖風(fēng)吹過平原之后，土地開始蘇醒了，下過雨的地面潮濕，陽光一照，潮氣上升，仿佛一掛巨大的蚊帳。油菜花一片一片地怒放，一直延伸到天邊。路上的行人，像喝醉了酒一樣，跌跌撞撞，這其中，就有他逝去的先父。第二天，他就向李太后告了假，準(zhǔn)備回鄉(xiāng)丁憂。

真定知府錢大人聽說首輔張大人要經(jīng)過真定，認(rèn)為這是千載難逢的機(jī)會(huì)，便找來兩位師爺商議。一個(gè)師爺說，首輔入府城，走的是北門。我覺得從北門到南門，街兩旁的房屋都要粉刷一遍重新裝飾。另一個(gè)師爺說，首輔的隨從都要好好接待，常言道宰相門前七品官，這些人千萬不能得罪。閻王不收禮，不等于小鬼不要錢，咱們一定得對癥下藥。錢大人說，你們想得還算周到，不過，本官覺得要更特別一些，現(xiàn)在快派人去了解首輔的好惡，甚至膳食的菜單，凡能弄到手的情報(bào)，都要向我具稟。我要親自到府界迎接。兩位師爺說，大人果然想得周到。錢大人說，這算不了什么，我還有一個(gè)絕妙的主意。一個(gè)師爺說，什么主意？錢大人捋了捋胡子說，這個(gè)嘛，過幾天你們自然就知道了。

那天一大早，知府錢大人帶著眾官員在交界處等候。中午時(shí)分，探子來報(bào)，報(bào)告大人，張大人快到了。錢大人說，奏樂。張居正的車隊(duì)到達(dá)了。游七來報(bào)，老爺，真定府的錢知府求見。張居正說，老夫有點(diǎn)累了，下來活動(dòng)活動(dòng)未嘗不可。游七喊，原地休息，隊(duì)伍便停了下來。錢大人來到張居正的轎子前說，真定府知府錢普，率其屬下五個(gè)知州，二十七縣縣令恭迎首輔張大人入境。張大人掀開簾子，下了轎，伸了個(gè)懶腰。錢大人說，首輔張大人一路車馬勞頓，不如到驛亭喝口茶水。張居正看到地上跪著的十幾個(gè)官員，有些不高興地說，老夫只不過是路過貴府，何必如此興師動(dòng)眾？錢大人面紅耳赤，過了一會(huì)兒才說，眾官員都想見見首輔，當(dāng)面聆聽教誨。旁邊的官員說，首輔大人一路勞頓，一定餓了吧，下官已備好了酒菜，請大人入席。張居正一笑說，你這么一說，老夫還真有點(diǎn)餓了。入了席，見到滿桌都是自己喜歡的菜，張居正胃口大開。用完餐，錢大人說，卑職還有一事稟報(bào)。張居正說，什么事？錢大人說，得知首輔南歸的消息，心想這一路該要受多少顛簸之苦，便大膽設(shè)想制作一乘轎子，既可批閱公文又可臥床休息。于是從蘇州找來幾個(gè)匠人，商量著制作出一頂大轎，請首輔換轎。張居正上前一看，轎子果然不同凡響。轎子很大，分成內(nèi)外兩部分，里面是臥室、客房，須三十二個(gè)扛夫來抬。張居正說，錢大人，看來，你真是花了不少心思啊。錢大人掀開簾子說，請首輔大人上轎。張居正上了轎，隊(duì)伍重新啟程。

到達(dá)新鄭后，張居正帶著幾個(gè)隨從，來到了高拱家。高拱家顯得簡陋而寒酸，門上掛著黃銅的門環(huán)，一只已經(jīng)掉落，門檻邊堆積著幾只破甕。張居正下轎，親自敲門。有個(gè)家丁開門。張居正說，這是不是高拱高大人家？家丁說，正是。張居正說，你家老爺在家嗎？家丁說，我家老爺從不接見外人。游七生氣地說，連元輔張大人都敢不見嗎？張居正說，游七，休得無禮，你就說老友張居正求見。家丁說，請稍等。高拱滿頭白發(fā)，老態(tài)龍鐘，正坐在椅子上曬太陽，嘴角堆著口水泡沫。家丁說，老爺，張居正求見。高拱說，你說什么？家丁靠近他的耳朵，大聲說，老爺，張居正求見。高拱說，快，快請進(jìn)。張居正大搖大擺地進(jìn)來。高拱顫抖著要跪下，說，草民高拱叩見元輔大人。張居正忙扶住他說，高大人，你這是折煞我也。高拱說，你說什么？家丁說，張大人，我家老爺耳朵不好使了。張居正說，沒關(guān)系。高拱用袖子擦擦凳子說，張大人，請坐。張居正坐下。張居正說，高大人，身體還好吧？家丁靠近他的耳朵重復(fù)了一遍。高拱說，好，好，都挺好的。張居正說，我?guī)Я艘恍┒Y物給你，請你笑納。高拱說，什么？家丁重復(fù)了一遍。高拱說，謝謝了。過了一會(huì)兒，高拱說，快弄幾個(gè)小菜，我要和張大人好好喝幾杯。借著酒力，高拱問，太岳，皇上和李太后，還生老夫的氣么？張居正嘆了一口氣，沒有回答。高拱說，看來，我有生之年再也見不到皇上了。張居正說，喝酒，喝酒。臨走時(shí)，張居正拉著高拱的手說，你要好好保重。家丁重復(fù)了一遍。高拱說，我老了，活不了多久了。高拱在家丁的攙扶下，送張居正出了門。